对峙

最初的怀疑始于飞霞楼，司弦临时起意交代酬冬将客房让给她住，而劫走海妖之人显然准确知晓她的客房位置，是以她一开始只将目光锁定在司弦和酬冬身上，却忽略了另一人。

当时司弦对酬冬说的是：“你今夜与谢秋挤一挤，将客房让与江姑娘。”

那么与酬冬同住一屋的谢秋，自然也知道她所住的便是酬冬原先的客房。

另一个破绽则是还活着的顾生朝。

当时顾生朝在他们面前毒发身亡，后来却又好端端地出现，他的假死定是有人帮着瞒天过海，那么谁为他敛的尸，便是最有嫌疑的人。

而当时，上前探他鼻息道他已死的是谢秋，为他尸体善后的也是谢秋。

如今想来，当夜与谢秋一齐配合抓走海妖并实施灭口的，很有可能就是顾生朝。

司弦显然也与她想到了一处，他不紧不慢说出以上推论，随后负手道：“当然，你可以说这些皆是巧合，以上不过是我的臆测，但有一事，你无论如何也抵赖不得。”

司弦早料到幕后之人定不会让自己顺利回到长安，为了引蛇出洞，他表面装作误认凶手放松谢秋的警惕，背地却派人紧紧盯着他的行踪，直到一行人经过鹤州时，谢秋终于有所行动，暗中传话让周怀麒派遣死士围剿司弦，而此举正中他的下怀。

司弦事先调了吟虎司的高手埋伏在长安到鹤州的必经之路上，将悄无声息赶路的死士们尽数截杀，又令他们扮做死士与谢秋会合，假意刺杀司弦，来了一出暗度陈仓。

待谢秋以为功成身退赶回长安时，他们便顺藤摸瓜，找到了周怀麒的据点清和楼。至于顾生朝，他自然没有畏罪自杀，而是在混乱中趁机劫着阿言逃了，不想却还是被耳目众多的周怀麒发现了行踪。

他一席话毕，周怀麒眸色动了动，拍掌叹道：“精彩，真精彩。霁王你如此有睁眼说瞎话的天赋，不去编话本子，真是可惜了。”

司弦挑眉：“哦？你还有话可说？”

“你说有证据，我们所听到的却仍是你的一家之言。吟虎司现在是你的人，自然可以为你作伪证。你口口声声说谢秋听命于我，物证人证何在？”

司弦啧道：“真是死猪不怕开水烫。”他转身取出谢秋口中的扼行符，踢了他一脚，“说，可是钰王指使你阻止捕龙，刺杀本王？”

谢秋冷声道：“魔蛟是我豢养的，此前之事均是我与顾生朝所为，与他人无干。”

“与他人无干？”司弦料到他不会轻易开口，“照这么说，那些死士也是你麾下的？你区区一名侍卫，如何能有此筹缪？”

“哪来的死士？”谢秋反问，“兴许只是路过的山贼，殿下先入为主罢了。”

以宋辞为首的几名吟虎司精兵立即拥了上来，拔剑相向：“给我老实点！”

“哟，这莫不是要屈打成招吧？”周怀麒故作惊讶，“霁王刚掌管吟虎司兵权，就行此酷吏作风，光是说出去不好听也就罢了，若让此事传到一向推崇仁治的父皇耳里，多半会拂逆了圣意。”

张远游有些看不过眼，也帮腔道：“霁王殿下，若只有吟虎司的证词而无要犯口供，恐怕难以服众啊。”

司弦眉头不动声色皱了一下，都到了这个地步，竟还能被周怀麒刨出转圜的余地。不幸的是，他手上的确缺乏最关键的证据，虽事先派人查探过谢秋的身世过往，试图揪出他与周怀麒之间的联系，可惜周怀麒手段缜密，竟未留下丝毫把柄。

局面一时僵持不下，江月之寻思该她开口了：“殿下，钰王先前曾亲口对民女说过一句话，‘你杀了本王的魔蛟，又从我的死士手下逃出生天，算是有些本事。’也正因为我杀了魔蛟，钰王才欲拿我泄愤，我后背被他的金钩爪所伤，就是证据。”

司弦面色稍缓，正欲开口，却听得周怀麒忿道：“江姑娘着实误会了，方才见你差点跌进火里，我好心用金钩爪出手救你而已。至于那句话，本王更是从未说过，不知江姑娘是受了谁的好处或挑唆，竟要陷本王于不义！”

周怀麒稍稍一顿，又似是若有所悟，“近日朝中明波暗涌不断，本王处于风口浪尖，的确容易招致一些猜忌与是非，是人都难免会有立场和私心，只是这天大的一口锅扣到头上，本王委实冤屈。”

江月之听得暗暗皱眉，周怀麒倒打一耙的功夫堪称炉火纯青，三言两语竟将她与司弦拉下了朝堂党争的浑水，只是他狡辩归狡辩，面上却将戏份拿捏得恰到好处，偏生又长得极其正气，那副端然自若的君子模样，很难让人相信他根本是在凭空胡扯。

本已动摇的几名官员再度现出犹疑之色，江月之看向谢秋，脑中忽然灵光一现：“谢秋，我且问你，你可与钰王有勾结？”

她这话问得有些突兀，众人俱是神色各异，谢秋愣了愣，答道：“没有。”

话音刚落，他忽然五官狠狠皱成一团，身子一歪倒在地上，浑身冷汗直流，喉间含糊着发出惨叫，