池鱼

几个大头哥说，他家主人这二日心正焦燎着呢……你猜咋了？刘大人的手下——就是每天巡夜的那几个兄弟——他们昨天在城南山麓一代竟然搜查到了二十多具尸体！”

“啊……啥？！”

“哎！二十多条人命！听老张说……”他做了个“凑近点”的手势，对面人赶紧伸了伸脖子，只听他接着道，“全都被一刀抹断了脖子！”

他对面的人显然在心理上无法骤然接受这一惨讯，加上探着颈子，本就紧张，这下被他的话惊得连连趔趄，险些跌跪下去！

这阍者赶忙去扶同伴，口中不禁责备道：“哎哎？瞧你这模样子！咱们兄弟是给侯爷守门的，你这么胆小，夜里来了妖魔鬼怪，我看第一个被吓死的就是你！”待同伴站稳，他又摆出“老资历”的口吻，逗道：“罢了！看你最近才来，没经历过啥事情，就不笑话你了。但你得请我吃顿小酒，再……”

“好阿哥，再摆两盘小菜！一定、一定……”新上任的阍者倒是机灵，赶忙接补话，“可是，阿哥……谁这么狠辣？竟然、竟然能……刀刀利索……那些可是活生生的人呐！这……”

“嘘！别声张了。”第一个阍者死死按住他的好奇，“更离谱的我也告诉你——老张说了，吴大人之所以上火，不是为别的——那些死了的可不是汉中地界上哪家哪户的平头老百姓——要是老百姓，那姓吴的也不在乎啊！那些啊……都是他手底下的兵。二十多张弩机带出去，回来的时候，人死得惨啊，就剩弩机是完整的了！”

第二个阍者勉强站住脚跟，他感到喉头不快，于是狠命地咽了一下唾沫，却被呛了口，突然咳嗽起来。正在这个当儿，女子清脆的声音从不远处传来：“你二人谁去禀报一声？冬姐要请的方士先生这就到了。”

二人回眼一瞧，是大病初愈的玉绮。新来的于是一溜烟似的，殷殷勤跑进府邸。

“玉绮姑娘好。”阍者挠挠后颈，点头哈腰。

“也问阿哥好。”玉绮说。

“是玉绮姨姨回来啦！”姜凝探出个脑袋，面上顿显一通红扑扑的兴高采烈——小孩子的欣悦向来是有几分便几分的：“凝儿好想你哇！”

阍者看着小公子一头扎进玉绮的怀抱里，心下又感慨一番：现今府中管内事的是款冬，侯府大公子又如此地喜爱着这位玉绮姑娘。想想人事更迭，确是换了一番天地。他们初随侯爷时，整个府邸就好比一座军帐，不说整日枕戈待旦，那也是处处弥散威严……阍者不禁暗自发笑。一阵不烈不淡的沉松香气从他身侧掠过，他一转神，原来玉绮得了款冬允准，正请着这位方士先生进门。这先生披住半身玄色，飘飘然的模样，确似仙人。而方才自己嗅到的那股幽深的香，想必是从他身上散出的了……

阍者大步上前，替几个人敞开了府门，清清喉咙：“请先生！”

方士礼貌而谦卑地点点头，脚步飖渺，目不斜视，就掠上了石阶。

方士先生戴着假面，一身肃穆，气度庄严，令人不可亵视。玉绮不禁侧身相请：“主家各自净身已罢，现请先生移往别院。”

那先生在阶下洁了手，将点燃主供灯的香烛托于胸前，向女子微微颔首。玉绮跟在他身后，还是嗅到隐约几丝沉木气息，但已不似刚才那般明显。

恢宏而明丽的金殿玉堂，一场傩舞正热烈地上演着——皇帝思虑去岁国家失了梁柱之臣，汉中全郡又罹天灾，想来是运数使然，竟不幸遇着个多事之秋，便以周汉郊庙祖制中的宫廷傩礼为本，又令宫中那负责郊祀之仪、平日近侍椒房的大长秋霍斌全权、长秋从事梁虔等一干属官为辅，并力筹办。希冀借礼，酬神祈愿。

自圣旨到，皇后的椒房宫立刻成为此次事务上传下达的核心处所。

忙了十来天，才有这场傩礼。听说皇长子刘璿在这次仪礼活动正式举行之前便一直协助着椒房，许多本该由皇后指示的地方都被放心地交付了他。他也恪尽职守，凡有不周全，都一一纠改。霍斌大人因此对其才干赞赏有加。

“皇长子虚岁才十二。”站在入宫观礼的车马前，霍斌对夫人说，“老夫观其聪颖，不出三年，大抵便坐稳东宫之位了。”

霍夫人笑吟吟地劝一句：“大人忘记了，莫在家门口妄议朝政啊！”

“欸，这就是妇人之见了……”霍斌拍拍夫人的手臂，还是不由自主地压低了声音，“我霍氏一门随先帝入川，本非豪族。你我那钦儿现今年纪尚轻，方为谒者。先兄独子绍先，从相府、转中宫，现在也做陛下的黄门侍郎，乃是看在先兄身后哀荣甚高，至于真的得宠与否，还要放眼思量……但我想，霍氏的门楣毕竟单薄，怎能一股脑儿地只乐呵眼前，却罔顾以后呢！”

眼见得宫中来的侍人走近了，霍氏夫妇便止住了话头。侍者身后还跟着几个，说是陛下赏给霍府的丝帛、玉器、蜀锦，嘉赏霍斌近日操劳。

霍斌折腰谢过，借机对夫人摆摆手，趁月色正好，就跟着侍人进宫参傩舞去了。