废储

行至朱銮殿外，正是五更天未晓。

宫灯洒下的光晕勾勒出几位朝臣的身影，闻茵老远看见其中一人，剥开两颗渴睡的眼，勉强挽起个笑蹭到那人身边去。

“思燕姐姐。”

女子将手中玉笏拨到一边，转过头看过来的瞬间，仿若明珠出匣。

眼前面容清婉的女子便是当今吏部尚书兼翰林院掌院，劳思燕。

前朝承禧年间，劳氏劳庭芝曾官至右相。

奈何灵帝好大喜功，九州烽烟四起，仍下令征民开凿珍贵矿石建造皇家行宫，劳庭芝上书谏言，却惹来杀身之祸。

承禧十六年，劳思燕尚在襁褓之中，还没能哭出几声，便随其母一同被没入掖庭，充为奴隶。

好在女帝登基后大赦天下，又改旧制，着女子亦可入朝为官。鸿明十年，劳思燕高中状元，举世哗然。

而后更凭借绝世才智深得女帝恩泽，政绩卓然，平步青云，成为名副其实的股肱之臣。

坊间盛誉：

“不事蚕桑事卿相，琼林怎囚奔燕忙。

红袖空老木兰香，笑把婚契题金榜。”

当今女帝废宰相而设内阁，拜三省长官、六部尚书、大理寺卿以及都察院宗宪为常事内阁大学士。

其中，又以都察院左都御史葛丘生为首辅，吏部尚书劳思燕为次辅。

是以闻茵打小便经常遇见进宫议事的劳思燕。

劳思燕为人和善，怜她年幼，常从宫外捎带些风车、糖葫芦之类的玩意儿解闷，偶尔也同葛丘生一并与她传授功课。

幼时闻茵答不上母皇的考题，每每泪花一涌，小嘴将撇未撇，劳思燕一双柳眉便率先攒簇，满眼尽是心疼，转头温声劝慰冷脸的女帝，才教她免了许多责罚。

闻茵因此同劳思燕十二分亲厚，得空便跑去劳府玩耍，入夜还不回宫，非得吵着要搂着劳思燕的脖子才肯入睡。

对此，女帝曾忍俊不禁调侃道：“朕看皇储如此流连忘返，莫非是效将雏燕子，嫌恶雌雀渐老旧居残败，欲离巢而去乎？”

一晃经年已过，眼前女子眉眼如旧，像是被清雾浸透的水墨画，在初春薄暝里晕开浅淡的愁思：“殿下今日倒是赶早。”

她说着抬起手来，替闻茵拂去发间晨露。

对于臣子来说这是一个稍显逾越的动作，但她做的自然，闻茵亦乖乖低下头，好教她不至于举得手酸：“我想念思燕姐姐想得紧，寤寐思服、辗转反侧，自然来的早些。”

说着还很是应景地憋出个天大的哈欠，含着点点泪花，看起来煞为可怜。

劳思燕以手掩唇，温柔一笑：“是、是。有幸承蒙殿下挂心，臣不胜惶恐，每日餐前都得沐浴焚香、顿首百拜才敢动筷子呢。”

闻茵鼻尖皱作一团，哼唧道：“思燕姐姐惯会取笑我。”

寒暄过后，她将手贴在脖颈处取暖，四下环顾一圈，正巧看到一人身披晨露，自墀台下缓步上行。

她眼前一亮，蹦蹦跳跳迎过去：“先生！”

那男子应声抬头，还未及攒出一个笑来回应，先望向她不断搓着脸颊的一双手。

见状他变戏法似地，自还未褪去的氅衣下递来一个手炉，嘴上还不饶人：“怎的不添件衣裳，穿着如此单薄？”

“早起喝了满满一盅汤，出门时还发着汗呢，哪知这会子又冷下来了。”闻茵双手圈住暖炉，余光瞥见葛丘生皱着眉还欲教训几句，忙逮住空子撒起娇来，“这不是有先生疼我嘛！只要有先生和思燕姐姐在，哪里会教茵冷着了呢？”

此话既出，葛丘生无奈地和劳思燕对视一眼，都是摇头笑开了。

葛丘生此人生的剑眉星目，配上刀片似的薄唇，没什么表情时教人想到寥寥数笔的碑文，只可远观。

此时乍然笑开，倒像是春雷过境后冰河解冻的第一声，草没马蹄小荷才露，蓬勃又鲜活。

被这笑容一晃，闻茵正愣神，却听殿中传来窸窸窣窣的响动，像是裙幔曳地。

她屏息，下意识寻找容缬的身影，还未看清，恰有内侍拖长了调子喊道：“皇上到——”

闻茵最后望一眼午门的方向，转身同众臣一同迈入朱銮殿。

方才进殿，她便感受到一束视线，针尖儿似的扎在面上，如有实质。

觐见礼毕，她迎着那温热的视线抬头，只见闻默高坐于龙椅之上，唇角衔着点笑意：“众爱卿平身罢。”

她声线平稳，呼吸间乌发环抱的冕旒都不曾摇晃半分。目光隔着粒粒垂珠掷过来，像是美人于水榭上探身卷帘，临湖观鱼。

“咦？”湖水皱起彀纹，女帝环顾四周，眉心蹙起，“小江爱卿巡抚阆州既毕，今日就该抵京了，怎的还未到？”

众臣面面相觑，俱是疑色。

他不会回来了。

低头凝视朝服上的龙纹，闻茵只觉