争夺花魁

次日早起，洪淏入宫告假，径往听音阁而去，随从先行通报，鸨母久闻洪淏大名，不敢托大怠慢，亲至阁外迎洽不在话下。

洪淏左右打量，点头称赞：“果然是好去处，雕梁画栋，非寻常雅致所在可比！”

“探花郎过誉了。”那鸨母也是有见识的，礼让入座，向洪淏笑道，“探花郎正在新婚，想来并非至此消遣，恕小人怠慢，便不叫姑娘相陪了。”

洪淏微微颔首：“妈妈客气。”

鸨母试探道：“探花郎是为小林老爷的事儿来的？”

“妈妈是敞快人。”洪淏正色道，“听下人言说，内弟无状，坏了阁中许多物件，我今前来，是向妈妈赔付损折的。”

“这可当不起，探花郎大人大量、不予见怪，已经是舍下的造化，哪里敢提‘赔付’二字。”鸨母顿了一顿，“只望探花郎明察，昨日的事儿，并不与舍下相干。”

“妈妈不必辩白。”洪淏轻笑一声，“百行有百规，妈妈的活计，引了王孙公子竞价消金是常事，若闹出拳脚冲突、人命官司，那是断然违背初衷的。”

“探花郎的话，教人听见实在窝心。”鸨母满面含春，“我们也是做生意的，只讲究和气生财，哪家王公大臣都不敢得罪，如何愿意有大动干戈之事？”

“妈妈过谦了。”洪淏摇一摇头，“我是懂行的，妈妈手眼通天，内弟昨日胡闹，不留情面时，打折了腿，丢出去，我也奈何妈妈不得，妈妈愿意报官，倒是给足了林家面情。”

“当不得探花郎这样称赞。”鸨母扬了扬帕子，“还是探花郎雅量，我们便有些亲眷，难道就敢在太岁头上动土，连林阁老与探花郎都不放在眼中么？”

洪淏一笑置之：“有冤必有主，可请令嫒至此一见。”

鸨母略想一想，因命大茶壶：“把宜裳叫来。”

不过片刻，花魁娘子下楼相见，果然生的肌凝瑞雪、脸衬朝霞，洪淏遂问鸨母：“不知令嫒身价几何？”

鸨母怔了怔，又转笑脸：“实负探花郎美意，我这闺女，自小锦衣玉食、娇生惯养，原是舍不得她出门的。”

洪淏笑道：“这却是妈妈的不是，千里搭长棚，没有不散的宴席，心疼小姐是有的，若因此女大恨嫁、留作仇雠，反倒得不偿失。”

鸨母笑而不语，良久说道：“探花郎不该强人所难。”

“这话不错，宜裳姑娘终身早定，是不能许聘旁人的。”洪淏正要说话，自阁外转入一位穿着考究的年青公子，身后跟了七八个粗壮大汉，显见不是善与之辈。

“年公子，我这里备下厚礼，正要打发人去府上请罪，可巧您就来。”鸨母朗笑起身，“还不为年公子奉茶！”

来人正是年双峰次子年富斌，洪淏见他目中无人、径直落座，低了头端起茶盏，并不曾与他搭话。

年富斌便问鸨母：“林家的小崽子不曾来么？”

鸨母陪笑道：“林公子没来，这位探花郎小洪大人，正是小洪大人的姐夫。”

“爷不认得什么倒插门姑爷。”年富斌咬重了“倒插门”三字，大声笑道，“我原说，贾家会钻营，破落贪吝的门第，能把女儿送作宫女，摇身一变，竟成了皇妃之尊，林海是荣府女婿，也攀了皇后娘娘假充国戚，这还罢了，姓洪的竟青出于蓝胜于蓝，流亡乞讨的贱民，被林海赏一碗饭，不知用了什么见不得人的勾当，反客为主娶了恩主千金，听说现今霸占林家产业，飞上枝头做了体面人，爷虽无能，也不愿与这样的门第结交。”

林信大怒，碍着洪淏安坐，把一双拳头握的脆响。

鸨母讪笑道：“年公子说笑了。”

洪淏恍若未问：“方与妈妈商议的事儿——”

鸨母不免尴尬：“探花郎虽是美意，却要从长计较的。”

年富斌面露不满：“爷不废话，今日来便是为宜裳小姐赎身的，你开了价，爷拿银子，现下立时将人接走。”

鸨母皱起眉头：“年二爷，我们姑娘是不外聘的。”

年富斌正要发作，洪淏说道：“妈妈先请小姐回房罢！”

鸨母忙道：“姑娘且上楼去。”

花魁向洪淏欠一欠身，果然回了楼上。

年富斌冷笑一声：“姐儿爱俏，人之常情，爷倒劝你，莫要不知好歹，爷知道，你这花楼是景田侯府的营生，爷说一句话，仇良且没有驳回的道理。”

“是是是！”鸨母笑道，“二爷尊贵，不比我们贱业下人，只望公子体谅，我们这碗饭端的大为不易，姑娘是在贵人跟前挂过名的，好不好，我们总需向东主有所交代不是？”

“爷不管你许多，你要为难，叫老仇来说话。”年富斌抓着茶盏，一面把玩一面说道，“我们年家驻守西北，为陛下水里火里，立下多少汗马功劳，今日与你好生商议，你不给脸，到了御前，皇上还能吝惜一条街、半座城，不愿赏赐年家不成？”