争夺花魁

“二爷说的是。”鸨母转了转眼珠，“不过林阁老家的小林老爷也瞧中了小女，现有小洪大人在此，倒教我们左右为难了。”

“你为难？你问着他，可要与年家争人么？”年富斌面露不屑，“昨日未曾预备，所以教林家的小崽子躲过一劫，他命好，现下在这里，可看我能不能打断他的狗腿。”

鸨母就看洪淏：“探花郎，您看这——”

洪淏轻酌茶水，慢慢说道：“妈妈只管开价收礼，其余琐事，不消你来费心。”

“如此，我竟只能忍痛割爱了。”鸨母想了一想，因笑道，“我这女儿，自小长成，吃的金、穿的银，琴棋书画无一不精，有多少官宦老爷，许了上万银钱买她开怀，到今日不曾应承，两位爷都是贵人，我们哪个也得罪不起，旁人跟前，我说一句价高能得，当着两位爷的面，我是断断不能投机取巧的，事到如今，我便取个吉利数，收下八千八百八十八两银子，现成的身契搁在眼前，两位爷自行商议，姑娘的将来，再与舍下没有半分干系，不知二位爷意下如何？”

年富斌勃然变色：“你家的姐儿是金子打的，就值这些钱？当爷不知世事，秦淮的头牌，赎身不过三千两银子，你敢往三倍要，当爷是冤大头不成！”

却说年双峰曾祖本是前朝武将，taizu扫荡北庭时弃了明肃王举家投效，因功封授指挥之职，其祖科举入仕，病卒于知州任上，其父年升尧，官至湖北巡抚，上皇在位时不愿被夺嫡之争波及，以“陈疾难愈”为由告病乞休，后年双峰立功北疆，当今即位，特加优抚，封侯爵，赐太傅衔，特旨留京安养。因去冬卧病，当今恩旨，准许年双峰遣子入京，代父侍疾、以尽孝道，年双峰长子外放，这才教年富斌进京复命。

年家虽是宽绰，年富斌为侍疾进京，所有打点孝敬事宜，自有乃父遣派心腹管事主责料理，能给他多少银钱花用？自入京后，又有家长约束，等闲不得自由，囊中千两纹银，开销花酒绰绰有余，要拿两三千银子为花魁赎身，少不得回家另打官司，如何能凑出八jiu千的银子来？是以极为动怒。

鸨母正要辩解，洪淏淡淡一笑，就从线袋中把银票取出，轻轻置于桌上：“这是一万两，多的一千一百一十二两，请妈妈将小姐惯用丫鬟、常衣首饰一并割爱。”

“使得！使得！”鸨母大喜，“打今儿个起，小女可就托付给探花郎了。”

年富斌拍案大怒：“你敢跟爷抢人，爷不发威，你不晓得爷的手段。”

几名壮汉应声近前，皆有听令动手之势。

洪淏将果盘中一把玉柄叉刀捏到掌中，扬一扬手，向鸨母致意：“在下告辞。”

年富斌正要发作，被小厮拉住衣襟，往身后看时，豁然出了一身冷汗。

洪淏轻斜唇角：“年二爷，你是为祖父侍疾来的，官司打到御前，连令尊都有不是，望你好自为之。”

年富斌面如酱色，青一阵、白一阵，忍了半日方道：“回府！”

鸨母看一眼穿灯破柱的叉刀，用力拔了两下，几乎纹丝未动，忍不住嘀咕道：“这年家的公子哥，忒不知事，竟敢招惹如此狠人。”

洪淏回家沐浴，方更衣时，林信在外回话：“大爷，听音阁送了宜裳姑娘来，现于后门等候。”

“她倒利落。”洪淏想了一想，吩咐道：“且送去斜陟巷安置，一应用度，都由家中支取。”

林信答应一声：“是。”

林墨于病榻之上听说洪淏花费重金为宜裳赎身，忍不住央求黛玉：“姐姐，您教大兄不要为难她。”

“你还这样，倒管她的安危。”黛玉约莫猜出洪淏用意，“你安分守己，万事都有回旋余地，若敢胡闹，反倒误了她的前程。”

林墨怔了怔：“他告诉父亲么？”

“你急的什么。”黛玉好气又好笑，“父亲有多少精神，能去管这些事。”