坦诚心迹

等到牛继宗回京，散朝后寻见林海，再三道谢后才把洪淏托买庄子的话说了。

林海恍然大悟：“是下官的不是，这孩子，只觉逢难救急是本分所在，不大喜欢挟恩报答的事，下官责他，‘你不愿受人答报，世人眼中，岂不教受助的背负忘恩之名？’他也没个主张，就向府上要起东西来，实在教下官惭愧。”

牛继宗笑道：“这是哪里的话，纵没有搭救翁主与小女的事儿，如海的学识、贤侄的人品，难道便不值得我们结交吗？只怕你们瞧不上我们这样的爆发人家罢了。”

林海连称不敢，又替洪淏允诺，必要常与牛府走动。

中秋朝贺，洪淏奉圣谕入宫领宴，行礼毕，有大明宫太监传旨：“诏詹事府主簿洪淏宁寿宫侍宴。”

众人羡慕不已，原来自上皇禅位，每逢正旦中秋，皇城朝贺，在职文武、有爵勋贵都在太极宫领宴，皇子皇女、无爵宗亲、公主驸马多于大明宫或宁寿宫领受家宴，上皇子孙众多，每遇吉日，奉天局先呈名单，由上皇朱笔圈定陪宴之人，落选之人便在太极宫领宴，似洪淏这等并非亲戚且官职微末者，侍宴体面尚属首例。

与太极宫不同，宁寿宫宴席倒有几分正经家宴的气氛。

上席有四人，除上皇与太上皇后，另有一名老妇坐在上皇身侧，皇后在婆母下手服侍照应。

洪淏行礼起身，只听上皇向右手老妇说道：“这便是桂芝的恩人。”

皇后含笑指点：“还不见过越国大长公主。”

洪淏从新行礼，大长公主十分喜欢：“快到近前，让我好生瞧瞧。”

皇后笑道：“这是家宴，你不必拘束。”

洪淏这才躬身上前。

“徒家的孩子都算好的，拿晋嘉比一比，竟是丝毫不落下风。”大长公主放开洪淏，拿眼看向皇后，“咱们娘儿俩有缘，都欠了他的恩情。”

皇后笑道：“这孩子年纪轻，心气却高，姨妈要答报他，他问您要两个庄子，后头巴不得与您再无瓜葛，您倒有别的法子不曾？”

“你倒不护着自个儿的侄女婿。”大长公主不免取笑上皇，“娶了这样厉害的媳妇，每日要有多少气受？”

上皇故作叹息：“你们拌嘴，何苦把朕扯进来。”

太上皇后嗔怪儿媳小姑：“你们把孩子叫来，只管自己说话，平白拘束了他。”

大长公主正一正脸色，因向洪淏问道：“听皇后说，林海要把女儿许配给你？”

洪淏坦然回复：“是师父抬举微臣。”

大长公主又问：“订婚了不曾？”

洪淏回道：“师父的意思，等明年春榜过后再行议亲。”

“林海的女儿，想必是与你青梅竹马一齐长大的。”大长公主沉吟片刻，终于问道，“只凭本心，你可取得中她做媳妇儿？”

洪淏目透坚毅：“是。”

长公主就不言语，皇后洞察其意，因向洪淏说道：“姑妈是再和气不过的人，我们也知道你的秉性，若是看轻了你，父皇也不能特意把你叫来。”

洪淏唯唯告罪：“臣不敢。”

皇后便命内侍：“带晋嘉去柏儿席上，嘱咐柏儿，要好生照应他。”

目视洪淏跪安下殿，大长公主叹息道：“这孩子样样都好，就是生的过于体面了一些。”

皇后宽慰道：“姨妈，我的浅见，晋嘉所以难得，就胜在他这份宠辱不惊的心性，倘若有心攀高，反倒落了下乘，不值得您抬举他。”

太上皇后亦加附和：“咱们家的孩子，还怕寻不到一个出挑的郎君不成？”

洪淏与诸皇子都算相熟，孝宗亲王拉他入席，孝宁亲王先就挣脱乳母凑上来，立逼着要他再捏个泥人给自己顽。

原来数日前太子宴请詹事府僚属，洪淏生了醉意，因见奉天局的瓦匠修整花园，随手拿起一块红土在掌中捏盘，恰巧孝宁亲王来寻太子，洪淏偶起玩兴，活脱捏了一个小皇子给他，孝宁亲王不到六岁，看着泥人大是惊诧，从大明宫显摆到太极殿，就寝时自己压坏了，到眼下依旧耿耿于怀。

照着皇子模样捏成泥人原是触犯忌讳的事儿，洪淏醒了酒，立刻央求太子帮忙讨还回来，孝宁亲王自然不肯，幸而他自己弄坏了，洪淏庆幸不及，哪里会一错再错？

孝宗亲王笑道：“你且等一等，我把他灌醉了，你要多少泥人没有？”

这样的筵席自然是不敢吃醉的，洪淏临出宫时安抚孝宁亲王：“臣新做了一副沙盘游戏，叫‘三国大战’，掷骰子玩儿的，赶明送来给殿下看，殿下若喜欢，臣把他送给殿下，殿下不喜欢，想教臣捏多少泥人都使得。”

孝宁亲王这才作罢。

再说大长公主，出宫时唤了赭山翁主共乘一车，因向她说道：“锦嫚的心事难以圆满，早前南安王府有逼婚之意，教皇后打了驳回，牛家的体面能比霍家强几分？再一说，我看那孩子智虑深