动摇

寒冬里为了赶上节庆的喜悦，街道两面挂了红绸灯笼，绵延整条街过去，街面着人特意打扫，露出微微湿润的青石板，转廊桥北上，再往前三里便是皇宫大门，酥饼铺子里有巡捕举着画像一一排查，韩霁大略瞧了眼，便瞧出那松散的队伍里，无外乎是些混日子的人罢了。

但这细弱无微的热闹，在轿辇步入皇宫大门之际便盾觅无踪，轿辇外的气息变得分外安静，楚姑娘那边有祖母派去的人安顿，尚算稳妥，当务之急是他要如何从官家的眼皮子底下全身而退，玉矿一案来得突然，或许连官家都事先未曾得知，云昭毕竟身份特殊，这一回若要让官家履行先前的承诺，只怕难上加难。

韩老夫人先韩霁一步入宫，皇后亲自来迎，已是给足了体面，老夫人不敢架高身份，以全礼扣拜，双手交叠贴于地面，俯首深深行礼。

难得的是官家并不在此处，老夫人虽心有疑，但也不得贸然开口去问，但就今日这般局面，自家孙儿也多半是要进宫的，看样子官家是预备先见上他一见，韩老夫人按下心思，在皇后上前之际主动起身，道：“可敢叫圣人亲迎，是臣妇之幸。”

眼前之人到底是官家乳母，纵她贵为皇后也不敢稍加怠慢，仍是上前虚虚托住，将韩老夫人请入殿中。

而韩霁的轿辇则被直接抬去崇文院，再度来到此处，却已是霜雪满华，院中多了一棵梧桐，用薄纱罩住顶层，一时不知用意何在，却令这原本寂寥的院子添了一丝活气。

他随内侍进门，院门被关上，周遭无一人来迎，他便照着上一次的路径往楼上去，果见官家卧与窗前，捏棋子沉思不语。

今日不为解棋而来，是以韩霁并未多加留意棋局，只到官家面前行礼，官家抬眸瞥他，抬手示意他往棋桌对面坐下。

一席间，二人都不曾开口，便由得官家解局，他数次持棋子下落，转瞬便又悔棋重来，反复几次便觉无趣，官家观韩霁沉稳如斯，有心磨他一磨，刻意调开人手，只留韩霁一人入内。

默了一阵，官家忍不住先开了口，笑道：“你倒是沉得住气，如今外头闹得天翻地覆，各家女眷都不敢出门，朕知你对楚家女痴心一片，却也事先提点过你，你竟是毫无应对之法？”他捏起一枚黑子，夹于食指与中指之间，以大拇指撩拨，状似随意地转起棋子。

韩霁答：“山匪猖獗，其中更是大有隐情，楚姑娘不过是因我才受了连累，何况女儿家的名声本就金贵，臣斗胆提亲，更是委屈了她。”

官家耳目遍及朝中，又何以不知他今日要向楚家提亲，这是摆明了要拦他出城，可便是阻了今日又难保它日，韩霁私以为官家此举不过延后些时辰罢了，若要一劳永患，首推之举恐是对楚家不利。

还是将话题引开些的好。

他转而想到刚才入城前见到的一面，又道：“方才臣入宫，在廊桥一带碰见巡捕追查嫌犯，依臣所言简直敷衍至极，如今朝中供职者尤以恩荫子弟为盛，且多尸位素餐之辈，可见山匪劫人非但与天灾无关，更有巡查不力之嫌，女子出行本就艰难，何以致背负污名，若就将此案归结于此，依臣愚见，有失公允。”

“哦？大理寺接手此案，作何定论尚未可知，何谈公允，”官家拿起棋盒，一枚一枚将黑子收入，随即道：“听闻匪首已被捉拿归案，只是即便能证实楚姑娘清白，你又从何保证能堵住天下悠悠众口？”

若要入官门为妇，除开身家清白，尤以姑娘名声为重，若因夫婿名耀得赐命妇仪制，且需为天下女子典范，是一丝一毫也不得出差错。

单就这一点，楚家便在出身上矮了一头。

官家也并非事先没有了解过楚家，尤其在得知楚家长女开办百善宴后，心中也是对这姑娘有几分欣赏，这一回被劫的人家不少，纵然有心隐瞒，却仍叫这消息传了出去，如今不止楚家名声被毁，余下四家也各自闭门不出。

但也正因如此，韩霁也绝不能在这关口做出背信之举，他道：“众口难平，顺其自然便是，臣求娶之心绝不变更，官家事先所言，臣早已考量清楚，盐铁司执掌我朝财政命脉，臣代行副使一职，绝非有心偏颇，还望官家宽裕一二，容臣将此事处理干净。”

官家抬手将最后几枚棋子捡净，闻言似是对他的回答有些不满，“此时非同小可，祖宗礼制在前，你为朝廷命官，更要以身作则，如今你与楚家的亲事，万不可再提，朕此前许你一诺，是看在这姑娘确有几分本事，但如今朕绝不会应你，你且好好思量罢。”他干脆将话说绝了，点到此处是以国事论而非家事，容不得韩霁有半分违抗。

他起身，端棋盒摆回多宝阁，特意从架上取下一枚秘色凸花葫芦瓶，“南境盐务尚未查明，如今各方势力蠢蠢欲动，盐铁司改制眼下是不得不为了，你若因儿女私情耽误要事，届时，楚家的局面只怕更为艰难。”

朝廷被肃清的三成官员，各部门皆有空缺，正是安插人马的好时机，不止朝中重臣，连同官家也不愿放下这一机会，若韩霁执意求娶