待客

荣国府的年，前前后后，足有一个多月。从小年满府挂上红灯笼扎上红彩绸起，一直要热闹到正月结束，才算是过完了年。

黛玉初上京来的那年，着实被这样热闹又漫长的年给吓着了。一来是吵得人脑瓜子疼，二来是富贵得过了头。林家固然是因为人少，门第比不得国公府，可是她也是随父母去两江总督府拜过年的，李总督可是管辖着天下最富庶的两个地方，一品大员，封疆大吏，在江南官场上，足以和甄家抗衡的，府上也远没有这样铺张。

自打那时起，黛玉就有觉得有些不太妥当。只是她一个外人，并不好说什么。回头给父亲写信，也不敢明着写，只能隐晦地添上一二句。

如今，她已经无从得知，父亲是没有注意到，还是说，忽略了。或许国公府这样的排场并不为过，只是如今府里哪有国公，却仍照着旧日的排场，繁华堆砌里，总让人觉得不太安稳。

前些日子，王子腾病逝了，她也是亲口听见贾母吩咐，约束府里人，在外面一律小心谨慎，不能张狂。本以为过年也会减减排场，可这满府铺张热闹的样子，哪里就低调了呢。别的也就罢了，王夫人可是亲妹妹，宝玉宝钗可是亲的外甥与外甥女，总该服功吧。家里要宴客，不好真的白衣素麻，素色的衣裳总是该的吧。

黛玉又想起自己父亲去了，随贾琏回来，府里也是，无人想起，要为她的父亲服功。当时难过了一场，却也没有办法，她孤女一个，族里也没有近的亲戚，都是五服之外的，就是想留在姑苏守孝，也不能。

如今却是宝钗管家，也不知是没有记起来，还是有意服功却被长辈否了。她也不好问，索性也就不说。

她如今住在荣庆堂里，不比往年还在园子住潇湘馆时，没有单独的院子，只是与探春和惜春住了贾母院子里的东厢房，西厢房收拾出来，做了三人的书房与画室、琴室。宁荣二府照应族人，京中便有八房人家，子又生孙，如今每日都有来给贾母请安的，虽说不至于吵得人脑瓜子疼，可想要清清静静看本书，却是不能了。

正月初六，郑大人与郑夫人应邀，上门做客。

如今王子腾一去，贾史王薛四大家族，官职最高的，就是是史家的两位候爷，一位在外省任大员，一位在朝中，虽也位列三品，却是散阶的官职，正经的大事插不上手。

便是为着这个缘故，贾母与贾政等人早早商量过了，这才定下了初六这样一个既吉利又靠前、又不会太突兀的好日子，早早派人去送了贴子。郑家果真应了，贾母才松了口气。

大冬天，京城的风刮脸，荣国府的大管事赖大带着一干人早早在宁荣街外，候了好一阵，终于看到车驾朝这边来，二品大员的车子，赖大可是常年帮着府里在外面办事的人，一眼就识出来，一边打发人回去报信，一边赶紧迎上前去。

等郑大人的车子到了跟前，贾赦、贾政已经出大门来了，正好迎上。

郑夫人作为女眷，则是邢王二位夫人带着王熙凤与宝钗在垂花门上相迎。

惜春还好，探春却是心里百转千折。前日宝钗便拿了此事来请示贾母，内院如何安排，外院如何招待，如此重视，往年除了京中四王八公的老亲，亲戚间，独有王子腾一家，才有如此重视。

探春协助料理管家时，曾当众说：她的舅舅是王子腾。心里滋味并不好受。如今却见到这一番场面，再抬眼去看坐在郑夫人身边笑颜如花的黛玉，更是复杂。

当年黛玉初进府，便是老太太那样疼爱，当时也并没有一个主子在垂花门前去相迎。倒是薛姨妈一家上京来，太太和琏二嫂子都到垂花门去接了，当时谁不说，府里看重薛家。如今宝姐姐嫁进来，成了宝二嫂子，薛家上门，除了嫂子自己，却是没有人会到垂花门去迎了。

午膳过后，郑夫人陪着贾母、王夫人、邢夫人抹了一圈牌，眼见着时间也差不多了，便跟贾母提出告辞：“我娘家侄女儿、还有几个亲戚家的姑娘都问，怎么都没带玉儿去做客。我想着，趁今天过来，跟老太君当面提，接玉儿家去住几天，上元节前，再送玉儿回来。一来，我出门做客，终于能带个女儿在身边，往日里尽是我羡慕别人家有女儿，如今也得让她们羡慕回来；二来，趁着家里的红梅开了，玉儿也做一回东，请几个亲戚家的姑娘来玩，算是跟她们致个歉。到时候，让玉儿给你们家两个姑娘下贴子，还请老太君到时给玉儿面子。”

贾母：“多谢你想得周到，她们这样的小姑娘，很该趁着正月里出门拜年，结交些同龄人。我家里这两个姑娘，都是玉儿的妹妹，哪用下贴子，只派人来通知一声就成了。”又再三挽留，让郑夫人用过晚膳再家去。邢王二位夫人都不是嘴巴利索的，全靠王熙凤，只是王熙凤的嘴再伶俐，郑家来之前就决定不会留下用晚膳，自然是苦留不住。

探春与惜春随同邢王二位夫人并王熙凤宝钗两位嫂子，送郑夫人和黛玉到垂花门上，着实无法不多想。初二那天，迎春回来，背着老太太，探春几人见了迎春身上的伤，狠狠地哭