第44章 扩廓

漠北，大草原。

落日血红。

直至此刻，西方天畔最后一缕光明，彻底被暮色吞噬；云霞渐渐黯淡，铅灰色的阴翳，占据了大半个天空，昭示着黄昏悄然褪去，黑夜缓缓降临。

冬日的草原，天光暗得极早，未时许太阳便收了山，勾勒出一片暮霭晦色。牧民们早早地喂了马，放了羊，就钻进各自的帐篷，开始准备今天的晚餐；不多时，羊奶混杂着抓饭的香气，袅袅地飘出帐篷，瞬间笼罩在了草原上空。

这里，是位于漠北草原的燕然山下，野草丛生，牛羊遍野。一目所及，方圆二十里内，上千顶白色的毡帐，连绵起伏，依次分布在一望无际的大草原上，好像是点缀在宇宙长河里的闪烁繁星，教人眼花缭乱，目不暇接。

朔风漫卷，一座高约六丈，幅宽近十丈的穹庐宫帐，由无数顶帐篷环环簇拥，静静地矗立在日暮之下，在天边夕阳的余晖深处，沉默不语，黑白分明；只见，炊烟一柱一柱腾起，直飘到半空才一点点散去，空气里弥漫着马奶酒的浓郁。

宫帐的顶端，贴着绚丽夺目的虎纹天花蔓，逐渐垒筑成一幅虎啸山林的图案。至于四壁边缘，皆是苍狼图腾的纹理。每行一步，就给人一种深陷龙潭虎穴，触目惊心的撕裂感。

金色的穹庐，此刻早已被夕阳染红，呈现在苍茫暮色的覆盖下。帐外，各色各式的狮子旆与豹云旗，混杂在了一起，振动得猎猎作响，海东青凌空盘旋，鹰唳之声，令人毛骨悚然；放眼金帐四周，大批头戴毡盔，身穿牛皮革铠，腰挎圆月弯刀的柔然士兵，比比皆是，到处可见草原儿郎那一张张饱经风霜的脸膛。

这座宫帐的主人，乃是已故北院大王脱脱的独子，柔然王庭新一代北院大王，凭借着“草原第一名将”打出来的赫赫雄威，一跃而起，号令柔然军方，执掌国阿辇斡鲁朵三十七万铁骑，并由此受到王庭册封，从而威震草原的北地奇男子，——柔然太师扩廓；而这座设在燕然山脚下的王帐，正是国阿辇斡鲁朵的驻地，同时也是扩廓大营之所在。

国阿辇斡鲁朵，柔然王庭“四大斡鲁朵”之一，帐下三十七万铁骑，嗜血残暴，杀人如麻，号称“王庭之刃”，是一支隶属扩廓麾下的“草原第一劲旅”，其战力远胜当年的皮室军；想当初，契胡作乱，扩廓就是倚仗这支大军，发起突袭，一夜之间，血洗三千叛军，契胡残部遁入西荒，扩廓穷追不舍，柔然铁骑纵横草原，杀掠四方，沿途再杀两千余众，一举诛灭了蠢蠢欲动的契胡叛军，大军攻入西荒，杀尽反抗王族，平定夹山南北……

永兴七年，萧长陵率靖北主力，长驱直入，于卧虎关一役大败数万皮室军，一战下来，死尸枕藉，漓血荒原，柔然人马自相践踏而死者，多达十之七、八；全军溃败之际，扩廓临危受命，率兵断后，这才得以在靖北铁骑气吞万里如虎的凌厉攻势下，保存下了皮室军仅剩的两万兵马，安全撤回野马川，全师而退，避免了重蹈怯薛军全军覆没的悲剧。

之后，靖北镇西，三十五万联军，兵锋所向，大举反攻，野马川失守，扩廓随父北遁，退入漠北。永兴十三年，也就是萧长陵挥戈灭楚的同一年，脱脱病逝，扩廓子承父业，承袭北院大王；到了第二年，五十七岁的柔然可汗耶律步真，也撒手西去，王储社尔继位，是为“莫啜可汗”。新汗初立，为笼络漠北亲贵，同时也是为了巩固汗位，遂遣使前往和林，册封扩廓为“太师”，赐虎云大纛，令其掌管国阿辇斡鲁朵，总揽漠北军权。

至此，时年二十六岁的扩廓，异军突起，扶摇直上，倚靠自身的实力与军功，成为了柔然有史以来最年轻的一位军事统帅，凭一己之力，叱咤漠北，名动草原，领衔王庭众将。

江山博弈，从此天下，国土二分，北周有萧长陵，柔然有扩廓，如并峙双岳，傲然耸立在这茫茫乱世。

傍晚时分，扩廓独自一人，沿着斡难河畔，满腹心事地默默散步。草原的风，吹散了燕然山上经年不化的积雪，它们通过绵延不绝的山脉，最终汇聚成了斡难河奔腾的激流，而这个时期，恰巧也是整个斡难河水量最丰沛的时期。

在柔然人心中，斡难河的地位，与捕鱼儿海无异，是长生天和昆仑神共浴的浴池。每天，新出山的太阳，都是从这里冉冉升起，照耀着辽阔的漠北草原；而每当夜幕降临的时候，它又是月亮仙子梳妆的明镜，将千里银辉纳入湖中。

凛冽的北风，像一把把刀子，割在这位草原第一名将的脸上。他高颀的身体，全部笼罩在了那件没有硝制过的狼皮大裘之下，浑身被裹得严严实实，只有那只纹满图腾的手，毫无保留地裸露在外面，轻轻按着腰间那柄由先大汗御赐的佩刀，——“却月无影刀”。

尽管，暮色苍茫，可是却依旧可以看出，扩廓面部的轮廓，没有一寸是光滑的，满是历经霜寒和刀刻斧凿一般的深邃痕迹，加之那对黑里透着血红，闪烁着无数慑人厉芒的眸子，镶嵌在他那张本就微显黝黑的脸上，愈发冰冷凌厉。

扩廓静静地立在河畔，孤独地眺望着西方