祁县

祁县外郊竹林，山野雾气弥漫。

谢枕舟被一黑衣人引至此地。

他早认出这人乃后梁国统领暗卫的将军李魏，本不想独自离开。但见乔莺睡得安稳，怕动静打搅到她，还是同意跟李魏来到半山腰。

二人上次相见是三年前，李魏奉命带谢枕舟回江郡，那年谢枕舟不过十五，被他打伤后依旧从他手中逃脱，害他回后梁后受了不少罚。

再次见面，谢枕舟已然比他高大，还是一身江湖打扮，眼神如寒冬，一副生人远离的模样，立在人群之中便自知非常之器。

“一别三年，殿下又稳重不少。”李魏眼眶深邃，鼻子高而直，整个面容看上去十分硬朗，他是个行伍粗人，甚少说些客套话，此刻有感而发反惹得谢枕舟冷笑，“李将军倒是比三年前油嘴滑舌了些，想必在官场沉淀，曲意迎合左右逢源学会不少。”

李魏没将谢枕舟一番话放心上，爽朗笑道，“殿下果真是长大了。”

想到乔莺还在山下瓦屋中，谢枕舟不欲多言，目光如剑扫过他，作势准备迎接他的攻击，“李将军，请赐教吧。”

李魏此番前来并无想要将他压回后梁的意思，他摇摇头道，“殿下独自离开后梁五年，陛下与娘娘甚是思念，还盼能早些团聚。”

谢枕舟动作暂缓，弓起的腰又直起，“若是只为跟我说这个，那李将军可以回去交差了。”

茂密的翠竹在微风的吹拂下发出沙沙声，时而交错摩挲，时而缓缓颤动。微光透过黄绿色竹叶洒在地面，形成斑驳的光影落至谢枕舟脚边。

李魏记得谢枕舟年少时事事争强要胜，每日缠着自己教他剑术，吵着让太子殿下给他开小金库，街头纵马屡次被陛下责罚，在江郡狂妄称霸，引得所有贵族子弟见他绕道走。

那时他眼中全是少年炙热，如今只剩淡漠。

他们的误会怕是再也解不开了。

“陛下与娘娘年岁渐长，身子常有不适，只希望能再享天伦之乐。太子殿下对您也十分挂念。”李魏说得动人，却不知触到谢枕舟哪片逆鳞，他猛然拔刀指向李魏。

“要么与我一战，要么滚。”谢枕舟眉头微微皱起细纹，眼底隐约有愠怒，“别再让我见着你，否则别怪我刀下不留情。”

谢枕舟向来说到做到，李魏沉着嗓子叹了口气，“殿下，珍重。”

待谢枕舟回到山下瓦舍时，瓦舍已乱做一团，四下皆是打斗的痕迹。他冲进屋内，不见乔莺身影。

唯有老伯蹲在角落瑟瑟发抖，谢枕舟未曾想离开不过一炷香的功夫，竟有人从他手中将乔莺劫走。

他大跨步上前揪起老伯的衣领，低声吼道，“她人呢？”

话里的焦急连自己都没意识到。

待老伯将事情原委告诉他之后，谢枕舟双手紧紧握拳，肩背也绷着，面色凝重。

“祁县收贡税的官吏。”他深吸一口气，缓缓点头，语气阴狠道，“我知晓了。”

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不知颠簸了多久，马车终于停下，乔莺尽力平复杂乱的呼吸，侧耳贴在车厢上，随之听见官吏下马传来他说话的声音。

大约是两个男人在交谈，声音遥远，乔莺听不真切，“进城”二字隐约飘入耳中。

没有过多停留，寥寥几句话后官吏复上马，马车缓缓动了，闹市嘈杂的声音愈来愈远，直至完全消失。

“吁——”地一声，官吏勒马，最终在一处僻静的巷口停下，乔莺再次听见他下马的声音，脚步声却越走越远。

乔莺敢肯定，自己多半已经到了祁县，只是尚不知晓具体位置。

光洁额头挂满了汗珠，官吏怕她逃跑，绳子捆得不是一般的紧，她挣扎许久徒劳无功，反将手臂上好不容易结痂的伤又撕裂开。

半晌之后，虚浮的脚步声传来，一股刺鼻浓烈脂粉味比声音先到，“我来看看，你这次捉了个什么人回来。让你找杏眼樱桃唇的女子，可别又是个歪瓜裂枣害我被大人数落。”

遮挡住窗牖的黑灰色绉纱被一只胖手掀开，光线迸进，立即照亮整个车厢。

老鸨伸手捏起乔莺的脸左瞧右瞧，满意地点点头，“我说啊，你这次可算没看走眼。”

“妈妈，还希望你多在公子面前对替我美言几句。”

“那是自然。”老鸨从帕子里取了锭银子放在那官吏手中，“有什么好处可少不了你。”

打发走官吏，老鸨脸上挂着的笑脸骤然消失，她面无表情看着乔莺。

与其他女子一样，她也被绑得严严实实，只是脸上毫无温色，没有因惊恐而开始求饶或者失声痛哭。

有些过分镇静了。

老鸨没给她松绑，弯下臃肿的身躯拿下她嘴里的麻布，凑近她，“你不怕？”

乔莺抿唇没答。

她在想这时候谢枕舟有没有发现自己不见，是否开始寻自己了。