急寻父丽娘招夫婿，思佳人马妖起凡心

阿六见主家破声，想起东家平时仁义，不由悲从中来，眼睛一红，也跟着大声嚎哭起来。

丽娘听阿六说完一路上的遇险经过，无论如何不能相信父亲已遭不测。

原来那丽娘虽然长得娇滴滴一个美人，性子却随了父亲，向来冷静沉着且自有主张，此时看到母亲和阿六哭个不停，觉得在众多下人面前很不像样子，低声劝说母亲道：

“娘，阿爷机智果敢，吉人自有天相，之前那么多次外出都平安归来了，这次也一定不会有事，说不定明天就归家了，您别自己哭坏了身体，女儿先扶你回房休息罢。”

那周夫人哭哭啼啼毫无主意，任由女儿搀扶着回了后堂。

丽娘嘱咐身边婆子留下来好生照料母亲，自己又重新回了前院。

此时前院众诸多仆从长工和阿六还等候在那里，丽娘来到众人面前，环视院内众人一圈，清清嗓子道：“阿六果敢忠心，带回东家消息，当赏。”

吩咐一旁管家道：“管家，一会儿去账上取纹银一百两，赏于阿六。”

那管家躬身称是。

丽娘又道：“虽你们东家现在下落不明，但我周家平日行善积德，厚待丁户，我知阿爷自有菩萨佛祖保佑，断不会有事，定是在哪里耽搁住了，或者归途中遇到难事，比如短了盘缠，又或身体抱恙，总之，如有人前去接应找寻，我信定可平安迎回阿爷。”

众人听闻少东家如是说，纷纷称是。

丽娘咳嗽一声，众人安静下来。

丽娘缓缓道：“正如阿六所说，东家行踪应在西境一带，你们当中可有智勇男儿，敢去西境去迎回东家？”

一提要身涉险地，众人都沉默了，纷纷低下头去。

丽娘看众人目光闪躲，咬了咬嘴唇，下定决心缓缓说道：“我今在此起誓，在场哪个好儿郎如能将我阿爷迎回，我周丽娘就嫁于他们为妻。”

众人闻言大惊，纷纷抬起头看着少东家。

人群中有佃户大着胆子问：“大小姐，你不是在和我们说笑吧？”

丽娘没有言声，自顾走到一旁花架处停下，那花架上摆着一支花瓶，瓶中插了一束桃花，灼灼开的正艳。

丽娘一手扶稳花瓶，另一只手从瓶中抽出一支桃枝擎于手中，重新走回众人面前，一字一句清清楚楚说道：

“如若违誓，有同此枝！”

将那桃枝一折而断，一甩袖子，将断枝扔在众人面前。

众人被这一场景震惊，久久合不拢嘴巴。

丽娘环视众人一圈，又缓声道：“如有愿往西境者，可报于周管家知晓，立下生死契，赠予盘缠，即可启程。”

见众人无话，丽娘一甩袖子：“如无事，大家都散了罢！”

说完在婆子搀扶下返回内堂。

前院众多佃户长工见主家退了，开始聚众议论纷纷。

一个佃户道：“唉，年前老子娘刚给我娶了媳妇，要不然为了貌美的大小姐，九死一生也得去拼一下……”

叹气完后转向人群中一个年轻男子道：“阿根，你还没娶妻，要不去试试？”

那阿根连忙摆手：“去西境是闹着玩的啊？弄不好性命就丢了，我家三代单传，就算我敢去，我爹娘也不会让我去的！”

角落里有个替周大户养马的马倌儿刘三，一边替那匹马儿梳理毛发，一边笑叹道：

“我是年纪老了，错过了这等好事，你们这些年轻小伙，如能寻回东家，不光能娶大小姐，还能继承这诺大家当，如此好事，怎么能够轻易放过呢？”

刘三说完，身边那白马似乎听懂了他所言，立马摇头摆尾起来，前蹄不停刨地，还接连打了数个响鼻，看起来十分兴奋。

那刘三拍了马头几下，笑骂道：“说的是年轻小伙子，没说你这匹老公马！东家都嫌你老了，不带你出远门，你就安生呆在这宅院里养老罢！”

那白马被训了一顿，四蹄着地一下子跪趴在地上，似乎闹起了情绪。

刘三笑骂道：“怎么，还翘气了？在这宅里吃吃草料嚼嚼黑豆睡睡懒觉，这院儿里哪个比你有福气？莫不真当自己是个人啦？好个不知天高地厚的畜牲！”

那马儿把头偏到一边，马尾不耐烦地甩打着地面，似乎不爱听刘三言语。

众人围观刘三和白马打趣，都哄笑了起来。

笑过之后，有人朝同伴打趣道：“阿四，你不准备去找找东家吗？你平日只道大小姐美若天仙，赛过月宫里的嫦娥，前晚我还听见你说梦话，说如果能和大小姐睡上一觉，死了也愿意！现在大小姐招亲，你还不去试试？”

当阿木言道阿四做的痴梦时，那白马不知为何突然从地上站起，连连左右摆头，打着响鼻，显得焦躁不已。

刘三忙抚摸马背以做安抚，口中轻声道:“怎么阿木的话你不爱听啊？你这畜牲也真是痴了......”