【番外】生路

姬桢并不晓得阿希伦的心性，她只是凭借阿希伦旧日所为，笃定这绝不是个“妇人之仁”的“妇人”。

若是一个手掌天下的女人，连几个平民百姓饿肚子都瞧不得，她岂能对自己的手足举起刀，又如何能发动政变，囚禁母亲……

阿希伦对自己的亲族尚且能如此无情，难道便会对那些个与她无亲无故的寻常牧人格外亲厚？

那是断不可能的。

这一世重生以来，她见过的人，多半是前世便见了，或是听闻了，只这个阿希伦是个异数。

旁人的心性总能琢磨几分，对着阿希伦，她却是半点儿不敢托大。

若是接受了阿希伦的臣服，大周能得到甚么好处呢——无非是史书上的一笔夸赞，道是“外夷宾服”罢了。

可要付出去的，却是真真的粮草布帛。

东西给出去了，也不过是帮阿希伦收买人心。

而阿希伦的地，却仍是她自己的，姬桢若是想插一手，实在不易——那么大的草原，她总不能也派人，二十里一村五十里一城地一边儿开垦一边儿筑城罢。

没有屋子，也不能移民，没有移民，便是派了驻军，怕也是一二代便告终结。

而当地的百姓，怕不还是更认阿希伦那一家子！

再有……

再有这称臣的条件，总是叫她心下不安。

因了雪灾，日子难过，所以请她开关，放北部的百姓贸易……

可有史以来，哪里有皇帝敢在北边儿遭了大灾时放这些“百姓”入关呢？那些可都是平日里放牧，战时便能变做军士的强悍部族啊。

姬桢想着，想着，便忆起先时与塔穆托闲聊时的话来——她问过塔穆托，缘何契丹人如此强悍，便是寻常牧民，也多有一身善战的本事。

塔穆托只是苦笑：“陛下，契丹地寒苦，百姓生存不易，平日里也便罢了，遇得甚么事情，便是有千百牛羊牲畜，一夜之间也能尽数死掉，一家人转眼便要沦为赤贫。若是不想死，那便只能从左近的部落里掳掠——可又有谁人愿意将自己如珠如宝养大的牛羊轻易与了旁人。抢人牲畜的，必要马快弓疾，防人抢掠，也要能征善战。少年自小便与父兄一道应付这般事情，有时候便是女子，也要盘马弯弓，提刀上阵，那可不都是好军士么。”

她彼时听得这话，便感叹塔穆托虽是贵族出身，倒也晓得民间疾苦。

可现下想起来，塔穆托的叙述若是不曾撒谎，便显出阿希伦那话里，有天大的一个破绽来。

既然遭了灾，饿了肚皮，那么第一件事，便理所应当是要找些吃的，将肚子糊弄饱了——这才合理。

受害于暴风雪的牧人，岂会放着近在咫尺的邻居的畜群不光顾，却千里迢迢穿过整个契丹地，来大周的边境贸易？

纵是青壮男丁耐得住苦寒和跋涉，他们家中妇孺老幼，岂能饿着肚子待他们从南边弄回粮食来。便不说前来贸易之人，回程自己人马也要吃用，便只说这一来一去耽搁的辰光，只怕家中的妻儿爷娘，都要饿死了罢。

更况——若是青壮男子都走了，他们便不怕邻近的部落来趁火打劫？

允许契丹最北边的几个部落来贸易……这本就不合理。那些在雪灾里挣扎的契丹百姓，绝不会跋山涉水来换那么点儿粮食便回去。

相反，若是将他们放进长城里头，那些个榷场和因榷场而富裕的村镇，说不定便要遭殃了。

抢劫，永远是比贸易来得占便宜的。

想到了这一层，她便更怀疑阿希伦的目的。

若是小部落之主，想要撒谎入关来抢一把，也便罢了。

阿希伦如今已然迫得整个契丹草原臣服，她入关，只是抢些粮草便走么？

姬桢可不信彼时入关来“贸易”的，会是草原北方的那些毕生不曾见过周人也不通语言的百姓！能入关来，且还有东西拿出来假装要与大周贸易的，多半是摆贺部的武士……

姬桢便是想开战，想控制北方的契丹草原，也绝不会冒险把他们放入长城来。

她若是真做了这样的蠢事，无论征讨契丹是胜是败，她都要背上一身蠢得出奇的骂名了。

她索性召见了那些个内附小部落的头领们。

他们自打入了关，虽是有了一口饭吃，不至于饿死在这个风吹雪如刀的冬季丧命，可冬日总会过去的……彼时他们的生计，正是没个着落。

他们的旧牧地还在长城的那一边。

便是姬桢不介意，一开春便放他们回去，可未曾迁走的部落，又岂会将他们的故地老老实实地还给他们？

没了牧场，没了故乡的牧人，还能如何生活呢……他们连留在关内种地也不会，平生能做的事情，只余下作战。

那便给大周做军？可大周的皇帝会许他们的青壮全去投军么？

纵不疑他们要反叛，养兵也是要粮饷，花