牡丹倾国

李玄景、桑夜漓和郭暧离开广州时，桑夜漓将白凤羽的尸首火化了带回去。桑夜漓一路上将骨灰坛子抱在怀里。白凤羽是她入麒麟司来遇到的第一个让她敬佩有加的女捕快，可她却亲眼见到她的死亡。桑夜漓仍未从悲痛中醒过神来。回到京城后，掌镜使得知白凤羽的死讯，亦是伤心，白凤羽是她看着长大的，与她情同母女。掌镜使秋露白将白凤羽葬在京城郊外自己的竹林雅居边上，这样她想念她时便能常来看看。

李玄景不在长安的这段日子，宰相元载的权势和威望达到了顶峰。由于暗花楼的加入，元载排除异己的步伐加快。那些敢于和他作对的官员不是横死便是遭到贬谪，抑或是被暗花楼拿住了把柄威胁，元载控制了绝大部分官员的言论，以致于如今朝堂之上，官员们只敢用眼神交流，再无敢于正义直言之士。

卖官鬻爵的事情他也更加肆无忌惮地操办起来。元载的儿子元伯和尤其是个中好手，通过捞钱元伯和新建了两座宅子，装置豪奢异常，内有花园假山，亭台楼阁，奇珍怪兽。元伯和将太子的红颜知己聂沧澜接进了府里，自此以后，便独宠聂沧澜。

元伯和万万没想到的是，正当他为夺了太子佳人而感到沾沾自喜时，太子却与他的妹妹元徴有了一段高山流水的缘分。元载的女儿元徴被誉为长安第一美人，这不仅是因其天香国色的外貌，更因元徴才女的名头。元徴自小聪慧，琴棋书画样样精通，古琴尤是其绝技。据说听过她谈古琴的人曾三日三夜夜不能寐，琴声虽止，尤在思想中绕梁不绝。又说其琴声中蕴含着大千变换，万象更新，听者若有心事，于琴音中可畅然自解。又说她的琴音可令孔雀开屏，百兽翔舞，白鹤清唳。太子于乐音之道亦颇有天赋，曾延请名师习琴，如今在古琴上的造诣竟很快青出于蓝。痴迷于古琴的太子听说元徴的才名，仰慕不已，亲自到宰相府登门拜访。

元徴藏于帘后指点太子弹琴，这一来二去，二人竟成了知音，时常在京郊松山别院的琴馆内切磋琴艺。元徴虽每次都以屏风为隔挡，可太子依然好奇什么样的女子能弹出这样高妙孤诣的曲子。一次太子与元徴切磋琴艺过后，太子请求与屏风后的元徴一见，元徴却满足于二人心灵相通的交流，担心见面之后反而会破坏两人间无须言语的默契。因此她婉拒了太子的提议。

对于元徴和太子间的知音之交，其母王韫秀却不甚欢喜。她时常对元载说，不希望女儿将来入宫，只望她找个全心全意待她的夫君，琴瑟和鸣，举案齐眉即可。无情最是帝王心，太子是将来要做皇上的人，皇上君临天下，必不会专宠一人。于是王韫秀开始私下为元徴择婿，可挑来拣去，京城达官贵人的子弟都看遍了，仍未找到能配得上女儿样貌才情的人。直到王韫秀听说李玄景这人，是沈青莲的弟子，十九岁任麒麟司青龙使，因沈青莲死亡之事入狱七年。如今刚出狱，又查了轰动京城的佛图案，虔州变形人案和广州都督谋反一案。此人能耐不小，若再有元载的扶持，将来出将入相亦未为不可。

元载的母亲八十大寿，元载在王韫秀的提议下大办寿宴。一方面王韫秀希望借着这次寿宴为女儿挑选如意郎君，另一方面，老夫人的寿宴亦是元载大捞一笔的机会，从地方到京城的各级官员都免不了送来重礼。元载让女儿元徴帮着母亲王韫秀操办寿宴事宜，元徴心思细密，想得周到，想了许多新鲜玩意讨老夫人欢喜，到时全长安必定都会惊讶于此次寿宴的别出心裁。

经过广州之事后，李玄景和郭暧成了好友，郭暧亦意识到自己并非一无是处的废物，至少他搬来救兵，控制住广州都督府，阻止了一场可能发生的叛乱。皇上亦因此嘉奖了郭暧，郭暧于是趁机向皇上求情，想要加入麒麟司。皇上答应了他的请求，原本以为他只是小打小闹，待过了那股子新鲜劲便会离开麒麟司，谁知这郭暧还真和普通捕快一样，开始尽职尽责地做事情。

李玄景回到京城后，继续调查与暗花楼有联系的清风楼，他找到地下城的帮派老大白熊。白熊答应帮他查找清风派门人的下落。

李玄景收到宰相母亲八十寿宴的请柬时，很是惊讶。他原以为自从上次在虔州搅黄了开矿之事，元载会将他当作眼中钉。没想到他竟还未放弃拉拢的心思。郭暧亦收到的请柬，不过他关心的却是另一件事。郭暧早就听说元载的女儿元徴不但容貌倾城，且负有才名，是长安第一才女。元载夫人最近在为她物色如意郎君。虽说他的心上人是洛玉儿，可这才女选婿的热闹事他自然很想见识一下。

令郭暧没想到的是，桑夜漓竟想要假扮他的小厮混入元府寿宴。郭暧本以为她是害怕李玄景被哪位长安大家闺秀相中，才想要同去。可桑夜漓却有着另外的理由。

原来桑夜漓的父亲与母亲常年不睦，虽未和离，却多年未见。父亲在长安另娶妻室，生了一位女儿，只比桑夜漓小两岁，如今亦正是出阁的年纪。听说那同父异母的妹妹也会跟着父亲去元老夫人的寿宴，桑夜漓想悄悄去看看他们一家人。桑夜漓的父亲卢毅在礼部任侍郎，是元载身边的重臣之一。她来长安后隐瞒自己的身