第二回 你方唱罢我登场，反认他乡是故乡-11

是个五毒俱全的货色。八爷与曹家素无往来，不知从哪儿听得曹霑才名，便慕名而来，央着赖着要与曹霑义结金兰。曹霑哪里应付得来这等泼皮，被他缠得无法，只得躲出去，一次被哈府下人尾随，避无可避，情急之下逃进怡亲王府，也不知那几人回去说了什么，总之此后数月未见哈八爷再来，日久便也忘了这号人。

然而此例一开，势不可挡，不知四九城犄角旮旯哪儿藏了恁多媒婆，今儿来个“王妈妈”，明儿来个“李奶奶”，后儿又来个“孙婆子”，争抢着要把手上的好姑娘往曹公子怀里塞，好似城中所有待字闺阁的千金碧玉都“仰慕曹公子才华人品多时”，非他不嫁似的。曹霑不堪其扰，哭笑不得。曹頫却觉得这不是一桩坏事，芷菸奉旨参选秀女，如若中选，哪怕只做个女官，也得挨到年纪方得出宫；就算落选，也要配个王公子弟，左右落不着霑儿身上。与其日后煎熬，不如趁早断了他的痴念，缘尽难续，强求不得。因此上重振精神，吩咐曹安，凡是上门说媒的一律留茶，详细听过女方品貌、家世再论。如此过了十来日，真有一女脱颖而出，曹頫将名帖交与媒人刘氏，请她代为求见。

正主儿的心却全然不在这上头，临近年下，乃是求人办事的好时候，曹霑一心与弘晓权量着芷菸的事情，又是早出晚归，鲜见踪影。这一日因头天宿醉，起得晚些，才出房门便被父亲拦住，告诉他今日不必去应职了，自有曹安替他告假，有件要紧事须他去办。

曹霑一头雾水，懵懵然随父亲出了门，拐弯抹角走了几条街，止步于一幢飞檐斗拱的宅邸之前。