晚膳

阳光穿透浮云，洒在堤岸边的垂柳上。郁行安所立之处亦有垂柳，他和苏绾绾视线相接，点了点头，旋即挪开目光。

待到日薄西山，众人各自散去之后，乌辰见左右无外人，便跟在郁行安身后，说道：“郎君，奴去打听了，那越国公世子是特意赶过来的。”

乌册迷惑地瞅了乌辰一眼。

郁行安并未答话，他在前方走着，太阳余晖映在他身上，他背影挺直，修长如竹。

乌辰道：“越国公世子发现苏家小娘子在阆东渠晒太阳，先着人去买了遮阳的伞、吃食和凉饮，才骑马过来。奴猜啊，这越国公世子定是借口顺道经过，或是偶然相遇。不过这些理由都太蹩脚了，苏小娘子和百里老夫人都没收下这些物事，她们定然是不信的……”

乌辰絮絮叨叨说了一路，快到城南时，乌册道：“郎君不回刺史府么？”

“先去城南看看，随后再去城西。”郁行安道，“不可听信阆东刺史的一面之词，百姓若非实在过不下去了，是不会轻易纠集闹事的。”

乌册应是，两人以及其余的便装护卫们一起，远远地跟在郁行安身后，见他详察民生。

“哎。”乌册捣了乌辰一下，“你说那么多废话做什么？”

乌辰捂着自己被捣的胳膊：“我说了什么废话？”

乌册：“苏小娘子的事啊，你说那么多做什么？整整说了一路。”

“嘶。”乌辰把手放下，“你下回捣轻点。这哪里是什么废话，你没见郎君爱听吗？”

“哪里爱听？郎君都没回应你。”

“郎君也没叫我闭嘴啊。”乌辰斜睨他一眼，“真正说了废话的人，是会被郎君吩咐退下的。”

乌册震惊，旋即顿悟恍然。

难怪，难怪。

今天下午，郁行安连连看了苏绾绾和越国公世子几眼。

他只以为是因为郁行安见到了阆都的人，哪知还有这般含义。

乌册道：“好兄弟，你多教教我，好让我明白郎君心意，不至于办错了事。”

乌辰嘶牙：“不教！你力气太大了，我胳膊肘现如今还疼呢！”

“我请你吃酒。”

“我堂堂乌姓子孙，岂可……”

“三顿。”

“……要好酒！”

……

苏绾绾迎着夕阳，回到城西的下榻之所。这是那小吏特意找出来的一处小院，阶柳庭花，绿意盎然。

百里嫊道：“扶枝，我有些事要办，你先在此处安歇，我晚间再回来。”

苏绾绾应好，目送着百里嫊和肖家大郎离去。他们带走了一些人，但也给苏绾绾多留了护卫。百里嫊说，阆东最近不太安稳，她正是去询问这些事的。

百里嫊是一个精力旺盛的女子，虽然常年压制着自己从政的愿望，但她一旦从家中出来，就如鸟归山林，任何有关民生之事，她都忍不住去听一听，问一问。

苏绾绾在窗前的书案前坐下，整理这些日子所学的成果。她能感觉到，百里嫊这回出来，一是确实焦心；二来，也是为了带她增长见识，不至于她读了万卷书，却始终未曾走出阆都。

她希望学得更多更好，不辜负老师的厚望。

侍女棠影进来笑道：“小娘子可饿了？婢子去外头买一些吃食回来可好？”

这院子仓促收拾出来，厨房还未整理干净，这几日，她们都是吃外头店家的膳食。

苏绾绾应好，继续低头书写。许久之后，她觉得有些饿了，小侍女进来点灯，她问道：“几时了？”

小侍女道：“戌时一刻了，也不知棠影阿姊怎还没回来。”

“许是遇上事了。”苏绾绾道，“再等等。”

烛火摇曳，庭院中的垂柳发出萧萧声响。苏绾绾的眼睛看得痛了，她想起大姊的话，担心读书读坏眼睛，便站起身，走至院中，看见棠影推开院门进来，满脸凝重之色。

“怎么了？”苏绾绾问。

棠影道：“出了大事了！小娘子，城西乱起来了，听说是佃农本就对官府不满，这回不知受了何人挑唆，竟冲进富贵人家里肆意劫掠，好几家酒楼都损失惨重，婢子一连去了十几家，都没有继续开店做生意的。”

苏绾绾打量她：“你可还好？可曾受了伤？下回遇上这样的事，及时回来，不必再买了。”

“婢子无事。”棠影道，“婢子带了护卫的，只是他们不知小娘子口味，婢子如何放心让他们去买？小娘子，这处庭院虽然简陋，难保那些乱民不会冲过来，还有今日晚膳可如何是好……”

苏绾绾细细寻思，老师和肖大郎去了城东，可他们回来路上，也许会遇上乱民……

她便派了五个护卫去给百里嫊送口信，又集结了其余护卫，让他们防守各处，若有乱民过来，便示警防御。

众仆见她有条不紊地