张家的聘礼

脸色突变，擦着泪跑了出去。

姚礼知道乔原为此事大发雷霆还说了欲与姚府撇清关系的话后，十分恼怒妻子，斥责她的鲁莽：“凌远是我妹家的唯一血脉，与我流着一样的血，你对绾绾说的那番话伤的不止是他们兄妹二人，还有我死去的妹子。从今往后，只要他们没有大错，一律事情都不需要你劳心管教，只管报我与知晓。”

自那事后，再无人敢在乔原面前提及乔临溪的终身大事。为此又相安无事过了一年。这一年里，国君驾崩，新君公子饮浓继位。

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乔临溪与姚青青整日耳鬓厮磨混在一起，也跟着她绣些东西，读点书写写字，就算不精女红，好歹也有精的事情，她对养蚕缫丝十分有兴趣。

每年春季，桑叶吐新芽，她和青青跟着下人准备蚕子，细心打理蚕房，照料刚破壳的蚕子。附近的桑叶稍稍变老，她就带着竹篓去野外寻新嫩的叶，桑叶必要过水两次晾干水珠才上架。

两人养蚕靠的是兴趣，用卖蚕茧的零花钱扯几尺布回来做新衣，能乐上几个月。每年固定只养六架蚕，因为舅舅额外提供给她的蚕房大小有限。

二人养蚕，除了兴趣外还有一个目的。

官府每三年会举办一次养蚕比赛，今年又是一轮，得魁首者不但有官府奖励的粮食、布匹等物，还有铸上官印的金蚕一枚。三年前那场比赛由魏河村魏氏夫妇夺得魁首，当时临溪和青青经验不足连参加的资格都没有，如今二人经验不比专门养蚕的作坊差，所有精力都扑在五月份的比赛上。

那日深夜，乔临溪忽听见院外蚕房的犬吠声，在床上辗转两次，还是打算去巡视一圈。

屋外月光皎洁，她挺期待能和青青在蚕房待上一夜，就着月色聊些姐妹间的小心事，想想都是件美事，路过她的小院时敲开了门，轻声轻语道：“还有五天就要参赛，你带上被子跟我去蚕房住上这几晚？”

青青惊的困意全无，忙要掩门：“白天铺过桑叶了，干嘛晚上还要去陪着过夜呢，蚕房待久了生石灰的味道熏的我脑子疼。”

临溪继续鼓动：“最后五天至关重要，被偷了或是着火岂不是前功尽弃。”

青青毫不客气关上门：“这大乘街上谁敢来我们家偷东西啊？我在蚕房睡久了会晕倒，是真的。”

临溪吃了闭门羹就只得独自去，夹紧被衾贴着墙边往蚕房摸索。

蚕房在姚府外的东北角，与猪圈“比邻而居”，几年前姚礼见女儿和外甥女兴致高昂要养蚕，立即把猪圈的一间划分出来给她们当蚕房用。

临溪和守小门的值夜人招呼一声后悄悄出了府。夜空星辰璀璨，天街寂静，已看见蚕房的微光，还有大半夜猪圈里的猪哼声，突然一声“站住”，吓的她当即扔掉被子掏出刀来。

背靠墙体做护盾，努力看走过来的人影，看清后长舒一口气，弯腰捡起被褥埋怨道：“深更半夜你出来做什么？”

乔原说：“我见你鬼鬼祟祟出门，跟过来看看你是不是做了贼。”

二人边走边说：“我刚才听见蚕房有犬吠声，怕出意外，还是守着放心。”

“你打算守在蚕房？就为了几个蚕你要住在外面？还真是不分轻重。”

她把刚才防身的刀亮出来，低声说：“这个随时带在身上，一般人还真奈何不了我。为了那枚金蚕，我和青青费了多少精力。”

守蚕房的大黑狗跑过来蹭蹭她的腿，在蚕房的草上铺好被子后就让乔原回去了。

乔原再三叮嘱：“你睡觉可要警醒些，遇到事就大声喊。”

她吹灭蚕房的灯，漆黑中听见蚕儿窸窸窣窣嚼桑叶的声音，像轻轻炸开的水泡。石灰粉在蚕房的用作是防蚕批量生病，石灰和蚕儿的味道混合在一起时十分刺鼻辛辣，第二日乔临溪醒的时候直感觉被人照着头抡了几棍。

这一夜乔原裹着衣服窝在蚕房外的草垛上守了半夜，天将明时才回屋躺下。