张家的聘礼

这年初秋时节，乔原和姚恒去外地监管一批运到王宫筑高台的石材，就是乔原外出的这几日，姚、张两夫人凑一起一合计，这正是最佳时机啊。

张小公子命人反复推算的吉时刚到，他立即满面春风带着丰厚的聘礼到了姚府。锣鼓喧天中，乔临溪也挤在人群里凑热闹，听说隔壁张公子来姚家是要纳彩，她还没弄清为谁纳彩就直奔青青处，嚷着：“舅母都收了张家的礼，不是你还是谁？”

姚青青感觉事情有点莫名其妙，跟着她忙不迭往会客厅跑，青青猜测道：“或许是为三姐姐而来，她还没成亲哪会轮到我。”

直到张小公子红着双颊走至乔临溪面前，躬身行礼，轻声笑道：“绾绾，我是来兑现小时候的承诺，我，我要娶你为妻。”

乔临溪顿时被一道惊雷打中，上座和颜悦色的舅母满脸“一切为你好”的神色，她知此时不宜强硬的拒绝张公子，得不露声色等着兄长回来再说。真懊悔兄长外出这几日恰逢自己身体不适，否则这会已在邻郡，怎会有这样荒唐的事。

得赶快想个借口拒绝张小公子，若能打发走他最好，若是不能，还有兄长撑腰。她搜肠刮肚想什么借口好呢？忽灵机一动，朝张小公子走近两步，客客气气的：“张公子，你来的有点晚啊，你不知两年前，我兄长作主把我的亲事早定下了。”

张公子长得文雅柔弱，脸皮白净，当下脸上就涨的通红，无措的左观右视，问：“我怎么不知？定了谁家？”

乔临溪脱口而出：“舒窑的谭昭。”

姚夫人信以为真，扶着桌子站起来。

张公子愣在原地，大声喊道：“张彩，这事是不是真的？”他身后慌里慌张走出了姚府的下人张彩，回道：“公子，这件事我实在不知。”

乔临溪见了张彩才明白，难怪自己在府中的风吹草动，张小公子都能一清二楚，原来身边还藏着一个张家的卧底。

乔临溪面色平静：“私定终身的事没必要弄的人尽皆知，你等我兄长回来一问便知。若是不信，我回房把定情信物拿来与你看看？”

姚夫人厉声问：“你说的可是真的？”

“舅母，是真的。等我兄长回来……”

姚夫人立即打断她：“够了，整日把你兄长挂在嘴上，你也知道离了他你就活不下去，是不是？你心中明白，无非是乔原的缘故才在此长留。我难得好心替你找这个门当户对的亲事，你竟不知好歹。不早日找个好夫君嫁出去，还要留至何时？你私定终身的事我还要细审你。”

姚青青见母亲的话太过刻薄不留情面，小声阻止道：“绾绾与我从小一处长大，早是我的小妹，已是一家人，母亲怎能说这种令人心寒的话。”

乔临溪伫立在众人审视的目光中孤立无援泪流不止，她也常为自己寄居在姚府而愧疚不已，拼命学着男人的样子跟在兄长身边替舅舅效力，或是再忍耐几年，凭着一身的功夫，像个男人一样做个剑客，不再受旁人白眼和奚落自己的话。

她忍住泪对张公子歉疚的叉手行礼：“张公子，您请回吧，我确实已与人定了终身，若您问过一声乔原、询问过我的心意，也不会空跑这一趟。”

张公子神色黯然，怅然若失：“每日能在路边看你一眼，我那一日才算是真的开心，我竟然晚了一步，早知道我就不该等到现在。”他言语幽幽，失魂落魄，垂着双手缓缓离开了姚府。

这招杀敌一千自损八百，虽成功打发走张小公子，却让自己成了旁人口中的谈资。她看着张家撤走一箱箱的厚礼后才回到自己的院中，关起门来大哭一场。

几日后乔原回来，得知张家来提亲一事，怒不可遏，也不管邻里的情分，拎着剑去张家一脚踢开大门，用剑指着张夫人道：“这些年张公子三番五次挑衅乔临溪，我只当他是个孩子一直忍耐至今，你们越发能耐，敢趁着我不在府中时来提亲，提亲之前看清楚乔临溪的亲人是谁，莫要背着我做些上不了台面的事情。这次我饶了你们，以后再打扰乔临溪的清净，让你们知道我是谁。”

说罢，一剑将张府的小银杏树削去半截，吓得张夫人不敢吱声。

乔原或许忽略了张公子的真心实意，又或许把小时候他和临溪之间的吵闹“把你娶回来揍你”当成真，控制不住气血上头。

失去精神支柱的张小公子闭目躺在椅子上，无心理会他们的吵闹，任他们吵去。

乔原心中也凄苦，姚礼视他如己出，他亦把姚府当作自家，可是舅母始终用脸色提醒他只是寄居在此，还带着一个累赘。他向来不去忤逆舅母，被斥责时也虚心听教，只是乔临溪这件事舅母做的太过，他噙着泪质问她：“你就一句‘张家是个好人家’搪塞此事，既然张公子门第般配，为何不把青青嫁过去，独为难绾绾，还说些令人心灰意冷的话。我和小妹在此多年的吃穿用度，我定会如数偿还，绝不欠舅母的。”

乔原不知，这通宣泄又伤了表妹青青，一直站在他们立场去责怪母亲的青青