女眷前程

问：“可起了名字不曾？”

贾赦捻须笑道：“照着族谱，取名贾葵，也是多子多福之意。”

贾琏便命丫鬟：“去把葵哥儿抱来，给妹夫瞧瞧。”

“不着急！”洪淏赶忙劝阻，“孩子小，天气热，仔细中了暑气。”

贾琏这才作罢，闲话片刻，向洪淏打听：“近几日，皇后娘娘调了几次大帐，又圈了好些东西，打发我们各路采买，可是为皇子选妃的意思？”

洪淏答道：“不独孝宗亲王聘妃，东宫要添人，大公主将及笄，有这些聘娶礼仪，皇后娘娘是不能得闲的。”

贾赦心中一动：“不知哪家闺秀有这样的福气。”

“听说陛下与娘娘原本取中了昌平侯府的千金，可惜年老大人日薄西山，陛下怕是有所权衡的。”洪淏随口解释，“西北势重，年老大人若不祥，为国事计，陛下许能夺情起复，有此恩典，哪里能委屈皇子，迎聘孝期嫡妃？”

贾赦吸了口气：“贤甥方言，太子也要纳娶侧室的？”

洪淏点一点头：“迎娶侧室没有许多计较，圣人若有旨意，赶在年老大人身前抬入东宫，反倒是年小姐的福气。”

贾琏约莫看出门道来：“东宫要纳侧妃，陛下与娘娘许看太子心意。”

洪淏笑道：“太子也问过我两回，我知道的，只府上小姐，又需避嫌，不敢轻易触犯忌讳，除此之外，难道揣测圣意去举荐年家的人？不瞒大舅、表兄，若是别家，我还乐意成人之美，年家少爷头两月与寿安争风吃醋，我在后头，又是买人、又是赔礼，上万的银子赔出去，心里还窝着一口气，便与昌平侯相会，不把一万银子摆在跟前，背个佞臣恶名，且没有咽下这口气、以德报怨的道理。”

贾赦讪笑道：“贤甥爱憎分明，却是大丈夫本色。”

“玩笑罢了！”洪淏脸色一正，“贵太妃三月二十日仙游，下月初一便出百日，到那时宫里才会正经打算，若办的好，少不得能升一级，表兄要早做预备才好。”

贾琏拱手致谢：“全仗晋嘉提点。”

洪淏夫妇安稳回府，留下贾府上下心思难安。

晚间贾琏回房，看着儿子，且将外室置于脑后，向凤姐问道：“林妹妹今日来，老太太可有什么话嘱咐她？”

“洪妹夫还这样，有什么话也不能选在眼下去说。”凤姐不免感慨，“老太太大约也看清了，宫里娘娘也好，家中宝玉也罢，都及不上外姓的两位姑爷能够倚仗。”

贾琏直起身来：“过几日，我怕要出一趟远门的。”

凤姐疑道：“府里还没出孝，你能往哪里去？”

“我这样芝麻绿豆的官儿，也不必正经丁忧，东府大爷过世，依据礼法，我是缌麻之礼，下月底便出孝，又过太妃百日，宫里许多内务支应，没人计较这些。”贾琏随即补充，“今日与晋嘉闲聊，提到太子殿下纳侧、孝宗亲王娶妃的话，年家女许要落选，老爷很是动心，约莫是想借机卖给年双峰人情，别人去不得平安州，我去北地采买，正可借机走上一遭。”

凤姐愈发不解：“既要落选，你去送信，能算什么人情？”

“老爷是打晋嘉的主意。”贾琏解释道，“晋嘉的口风，陛下怕是取中年家小姐，又因年老爷子身体违和，自然不会愿意女方走礼时出了丧事，年家这样的声势，不能指婚寻常人家，还想企念皇家，能省去三媒六礼的工夫，也只东宫侧妃一路可选，真要如此，恐有内帷忧虑，太子必然左右为难，这件事上，成与不成，只在晋嘉一言而已。”

凤姐恍然大悟：“要我说，有人情，还该省着用才好，不说别的，我生产时，家里连像样的人参都寻不出一株来，还是林妹妹送的好用，你也知道，咱们家，支着空架子，后面还不知道有多少事要烦林家，这样的便宜，不占也罢！”

“老爷难道不知道这些？”贾琏叹息道，“今时不比往日，说起来，咱们家对年家还有提携之恩，如今不过面子情而已，上回给年家递了信，年双峰是承情的，林姑父在中枢，晋嘉是东宫心腹，这件事若能办成，年双峰自然要高看老爷三分，只冲着府里姻亲，也不好轻易失却照应。”