紫鹃终身

竹马的表妹，议婚时两家不谐，竟因此一病而死，子鉴兄至今不能忘怀，咱们成婚时，偶尔见着你的丫鬟，直如旧人复生一般，又不好贸然开口，今日拿酒遮脸，这才出口相求。”

黛玉蹙眉不悦：“若为别的，这不算什么，拿紫鹃做替身——刘家奶奶我是会过两次的，她如何能轻易容下紫鹃？”

“子非鱼，焉知鱼之乐？”洪淏淡然微笑，“你既为她着想，且该问一问她自个儿的意思，她愿意时，你的忧心，我自有两全之法。”

黛玉点一点头：“也好。”

洪淏又问：“她有家人跟着当差么？”

黛玉微怔：“你忘了，当初搬回家，你接我时，连他兄嫂的身契都要了来的，他哥哥如今管着爷爷的厨房，嫂子是浆洗处的头儿，还有个侄子，正要选进来做小厮的。”

洪淏说道：“既这样，把他叫到书房去，你这里与紫鹃讲，我在外头说给他哥哥知道。”

黛玉忙道：“还是问了紫鹃的意思再——”

洪淏打断妻子：“她的终身，原是你来做主的，我与她兄长商议，这便是看重她的意思，利弊权衡，她阖家自去计较，难道只随个人心意不成？”

黛玉只得答应：“你说的是。”

洪淏至外书房时，紫鹃兄长杜守业早已恭候多时，见他进来，慌忙俯身见礼：“小的见过大爷！”

“起来吧。”洪淏至桌前坐下，“家里可好？”

杜守业躬身道：“托大爷的福，小的一切都好。”

“你随紫鹃到林家，现又服侍太爷，向来是周到的，我有意在西城盘一处酒楼的营生，还未酌定管事人选，现要抬举你，教你筹办所有事宜，日后便做酒楼掌柜，你有异议没有？”

杜守业万分惊愕：“小的——小的——”

洪淏皱一皱眉：“你不愿意么？”

“愿意，小的愿意。”杜守业“扑通”跪倒，磕头如捣蒜，“小的谢大爷恩典，小的粉身碎骨，一定为大爷办好差使。”

“起来吧。”洪淏淡淡说道，“还有一件事，我该知会你一声，”

杜守业忙道：“请大爷吩咐。”

洪淏捏一捏额头：“我在詹事府有一位同僚，姓刘，讳真，是辽阳巡抚刘老大人的爱孙，人品家世自不必说，机缘巧合取中你妹妹，要纳她做妾室，这原是你妹妹的造化，你奶奶疼她，自要为她长远打算，你们回去商议，愿意时，嫁奁还是你奶奶预备，你们一家，愿去刘家也好，若还留在这里，仍照方才的章程，有旁的念头，我便赏了你们身家银子，出去自立门户；纵不乐意，我这里有话回绝刘大人。”

“是！是！小的全仗大爷抬举。”杜守业喜得抓耳挠腮：刘家是官身，并不委屈妹妹，这样的好事，哪里有推辞之理？

洪淏挥一挥手：“去罢！商议妥了，叫你媳妇回给你奶奶知道。”

杜守业高声答应，见洪淏再无旁话，这才磕头退出书房。

却说紫鹃在内宅，听黛玉叙说原委，登时磕头求告：“奶奶，姑娘，我不嫁人，我只愿长长久久永远跟着您。”

黛玉叹一口气，把紫鹃扶至床前坐下：“莫说这样的傻话，咱们要好，我总该为你的终身打算，你是我的丫鬟，若留在洪家，或是伺候大爷，或是许配家中小厮，终归有所交代，外聘原也使得，一时之间又无妥当人选，刘大人你是见过的，果然跟着他，不算很委屈你，我只忧心，他家大娘子厉害，你这样进门，必要经受委屈。”

紫鹃怔怔听着，喃喃说道：“姑娘，我只想跟着您。”

黛玉宽慰道：“你给你两日假期，你回去，仔细想一想，再与兄嫂商议一番，若愿意，我为你绸缪，总不会教你吃亏，若不愿意，我有话与大爷说，刘家也不能强人所难。”

紫鹃心下稍安，擦一擦脸，郑重向黛玉磕头：“多谢姑娘。”