周家两难

然伤筋断腿，难道就值得皇祖怜悯？”

上皇终于松口：“也罢了。”

孝宗亲王正高兴时，内侍通传，御驾已至宫外，遂向皇祖打一眼色，乖觉侍立一旁。

当今入殿，行礼毕，命孝宗亲王起身，这才升座问安，父子闲话两句，上皇便把起擂的话说了，当今随口答应，横了儿子一眼：“等出正月，你给朕去户部见习，不要游手好闲四处寻衅。”

孝宗亲王谄笑答应：“谨遵父皇旨意。”

“你不要苛责他，这孩子，颇讲义气。”上皇笑道，“洪家小子托他办的事儿，他哪里好回绝？”

孝宗亲王睁大眼：“皇爷爷，您知道这不是孙儿的主意？”

当今几乎扶额：你当自己多高明呢！

“这孩子，我见他请罪，只做是进益的，还是这样刚直，总不能吃亏的。”上皇看向当今，“也好，了断的干净，后面自然不能再翻旧账。”

平郡王虽为皇子，洪淏却是睚眦必报的性情，眼下不能将他如何，若有来日，太子未必能把庶弟护在前头，当今深知皇父苦心，自无不允之理。

当日为平郡王助拳的，一个侍读是周家长孙周延年，一个是贵妃表弟、广西总兵沐雄望独子沐恩寿，周家外孙、洛阳府守备田信昌长子田相海、周家嫡派周延恭俱为平王学伴，贵妃之父周道先亲揽孝宗亲王简帖，忍不住叹息：“洪淏虽是科甲正途，毕竟有任侠意气，事到如今，也只能见机行事了。”

长子周陵刚颇为忧虑：“处分上谕并未降下，陛下圣意不言而明，又有东宫与孝宗殿下牵扯其中，咱们不好轻易推辞。”

周道先苦笑道：“哪里能够推辞！若不答应，显得咱们不识抬举。”

周陵刚抿了抿唇：“洪淏以勇武成名，儿子听说，他的骑射功夫十分了得，虽是以四敌一，他们四人未必能讨得便宜。”

要奉皇子读书，纵有后宫门路可走，必得文武双全方能过得天子耳目，平郡王入学时，上皇不曾禅位，周延年四人，还是得了上皇与当今考校方才顺利入选，人品学识可见一斑。

虽然如此，纵使二周沐田合力，也未必能占洪淏许多便宜，俗语云“软怕硬，硬怕冲，冲怕不要命”。沐恩寿与田相海便是出身将门，金尊玉贵长到今日，比及寻常纨绔，不过稍胜一筹而已！打闷棍、下黑手倒能出其不意，较了真当面招呼——谁不知道小洪探花是出了名的不怕死。

“顺贞门外围殴大臣，哪里能够轻易脱罪？”这是令周家颇为头疼的一件事：明面上遮掩过去的公案，只为将贵妃母子解脱出来，帮拳的四人、背后的三家都未受罚，不过是正月未出，宫中并不急于安置罪名而已。

“是福不是祸，是祸躲不过，父亲也不必着急，左右是他们的造化，依着洪淏的名声，他便赢了，也不至于陷人死地，倘输了，是他们的福运，能侥幸逃过一劫。”周陵刚捏了捏额头，“圣人眼中，咱们家负着三条大罪，教唆皇子、轻慢储君、宫中行凶，不揭过去，早晚有翻出来的一日，据儿子浅见，打擂的事儿倒能助周家解脱罪名亦未可知。”

周道先吸一口凉气：“是这样，真能揭过去，咱们倒欠了洪家天大人情！”

周陵刚踌躇道：“父亲看来，洪淏是否有意为之，用这种法子，助咱们逃过一劫？”

周道先眯了眯眼，良久方才叹息一声：“为父老了。”

林宅内院，林海亦问洪淏：“既是求退，何以图进？”

洪淏淡然微笑：“世人碌碌、功名塞目，岂有求退之理？所谓求退，一如纵骑临崖，自忖难越，便当退身保命；若要险中求进，不退数丈，使良驹蓄力，焉能跃马度渊、重开他山盛景？”