林海抵京

晚间到家，正巧林海有家书送来，言明后日午间便要抵京，洪淏就掩过东宫之事，不曾对林墨言讲。

次日下差回来，洪淏正看礼单，林信在外回道：“大爷，柳公子到了。”

洪淏即道：“请来！”

柳湘莲入了内堂，两厢见过，自怀中取出一只锦盒，因笑道：“晋嘉不知，我如今独个过活，家里没有积蓄，有几个钱，跟前扎手一般，随手就光了，虽知你大婚，也拿不出像样的礼来，倒是这颗珠子原是家母妆奁，勉强还看得过去，专祝你与林小姐婚姻圆满。”

洪淏打开看时，乃是一颗龙眼大小的夜明珠，忍不住赞道：“这可太贵重了！”

柳湘莲不以为意：“知道你不在乎这个，不过是我的一份心意罢了”

洪淏便命香菱收起来，又把帖子递给他：“到日子要来，我与你不醉不休。”

柳湘莲犹豫道：“我正要向你告罪，未见你时，我原打算出门走走，既是投缘，延后一月未尝不可，只不凑巧，昨日你走后，我把薛蟠打了，眼下不走，日后恐有祸事。”

洪淏笑道：“那呆子，名声虽不好，在我面前还算规矩，我的座上宾，怎么能为他避席不在？若不解气，我格外替你治他。”

“原也不是多大的事儿，我已经消气了。”柳湘莲只得答应，“依你便是。”

洪淏即命香菱：“寻几丸药送去贾家，把我的意思讲说明白。”

这薛蟠，昨日调戏柳湘莲不遂，返教他诓出城外，毒打一顿，好容易被贾蓉寻回来，只未伤筋动骨罢了，薛姨妈同宝钗赴宴回来，又是心疼又是发恨，意欲告诉王夫人，遣人寻拿柳湘莲。

宝钗忙劝：“这不是什么大事，不过他们一处吃酒，酒后反脸常情，谁醉了，多挨几下子打，也是有的，况且咱们家的无法无天，也是人所共知的，妈不过是心疼的缘故，要出气也容易，等三五天哥哥养好了出得去时，那边珍大爷、琏二爷这干人也未必白丢开了，自然备个东道，叫了那个人来，当着众人替哥哥赔不是认罪就是了。如今妈先当件大事告诉众人，倒显得妈偏心溺爱，纵容他生事招人，今儿偶然吃了一次亏，妈就这样兴师动众，倚着亲戚之势，欺压常人。”

薛姨妈听了，点头说道：“我的儿，到底是你想得到，我一时气糊涂了。”

宝钗笑道：“这才好呢，他又不怕妈，又不听人劝，一天纵似一天，吃过两三个亏，他倒罢了。”

香菱过来时，薛蟠还在炕上痛骂柳湘莲，又命小厮拆他的房子，打死他，和他打官司，薛姨妈不免尴尬，陪笑道：“教姑娘看笑话了，他昨日多喝了几盅，如今且还犯浑呢。”

宝钗便问：“姐姐怎么得空过来？”

香菱笑道：“明日我们老爷到京，大爷打发我来，帮着姑娘收拾行礼，大爷听说薛大爷落马摔了，教我捎两贴药给姨太太备用。”

薛姨妈道了谢，又让吃茶：“多大的事儿，怎么惊动你们大爷呢。”

香菱含笑解释：“也是凑巧，我们大爷有一位姓柳的好友，昨儿个一处喝酒的，今日去送贺礼，问我们大爷可知道薛大爷受伤的事儿——”

薛姨妈忍不住问道：“他如何说的？”

香菱怔了一怔，因笑道：“柳公子说，昨日他与薛大爷前后脚离席，眼睁睁看着他从马上摔下来，所以随口提了一句。”

宝钗松一口气：“难怪哥哥只骂姓柳的，他就是这样无理取闹，想是人前落马，失了面子，所以才迁怒旁人，亏得柳公子知道他浑，不去计较，换做别人，早该恼了。”

香菱闲话两句，径自去了，薛姨妈忙去恫吓儿子：“那姓柳的与洪家交好，你再闹，可有好果子吃么？”

薛蟠听见如此说，早把一腔怒气丢到大西洲去，只管装病在家，愧见亲友。

到次日午间，林海如期抵京，当今慰勉忠勤，特降恩旨，赏赐三日假期，命他先聚天伦，然后复职。

回家见了独子爱婿，林海老怀安慰，先与洪淏说道：“这两月我不在家，寿安下场，使你受累不少。”

洪淏含笑揖身：“再没料到，他竟头考摘桂。”

林海捻须点头：“寿安有今日，总算对得起祖宗了。”

林墨嗔道：“父亲忒偏心，女婿中举时，您觉得理所应当，儿子如今是举人，听您说，好似如何难得一般。”

林海笑道：“若不难得，你如何不考一个解元公出来？”

洪淏把家务事拣紧要的回了两件，听林海问及升迁缘由，便与他说道：“太子妃有孕，如今还未传开，祖父不愿居功，陛下这才赏了恩典。”

林海恍然大悟：“谨慎些是该当的，不要外传才是。”

洪淏应一声，又说道：“这半月收的贺礼，比早前预计的更多，若要都请，一两日酒怕是不够。”

林海不以为意：“有什么打紧，我只玉儿一个女儿，便是铺张些，谁又