弟媳人选

贾妃寻看黛玉宝钗，心中不免为难：祖母为宝玉取中黛玉，她与洪淏不过差着一道赐婚明旨，自己如何违逆当今皇后？母亲要定宝钗，薛家虽富，终究是商户，朝中也无助力，于贾府、于宝玉将来并无太大益处；湘云是侯门出身，可惜父母双亡、姊妹全无，未必有配得上宝玉的命格，真真是左右为难。

思量再三，贾妃已有主意，转头向贾母说道：“天恩浩荡，使我回府归宁，能与家人共享天伦，再至二六期限，还请老太太入宫，向老圣人并皇后娘娘当面谢恩才好。”

贾母会意：“谨遵娘娘谕示。”

少时，执事太监近前跪启：“赐物俱齐，请验等例。”贾妃从头看了，只将宝玉黛玉赐礼略做改动，余者命照节略遵行。

太监听了，下来一一发放，林海洪淏与敬赦政一般，每人得了御制新书二部，宝墨二匣，金、银爵各二只；宝钗、林墨、湘云、诸姊妹等，每人是新书一部、宝砚一方、新样格式金银锞二对，宝玉与黛玉多了一柄如意，其余众人，连同奶娘丫鬟、厨役优伶在内，都有金银青钱赏赐。

众人谢恩已毕，执事太监启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”

贾妃听了，不由的满眼滚下泪来，却又勉强堆笑，拉住贾母与王夫人，紧紧的不忍释放，再四叮咛：“不须挂念，好生自养，如今天恩浩荡，一月许进内省视一次，见面是尽有的，何必伤惨？倘明岁天恩仍许归省，万不可如此奢华靡费了！”

贾母等哭的哽噎难言，贾妃虽不忍别，怎奈皇家规范，违错不得，只得叮嘱贾母克期入宫，这才忍心上舆。

众人好容易将贾母与王夫人安慰解劝、搀扶出园，洪淏甚没意趣，也带林墨黛玉回家休憩去了。

洪淏同林墨黛玉回宅，睡至晌午方才起身，又至上房把省亲经过回与林海知道，林海不免纳罕：“你听得准了？黛玉同宝玉的赐礼竟是一样的？”

洪淏淡然微笑：“二舅太太取中薛家小姐，太君原是看中黛玉的，如今又把史家姑娘拉来打擂，薛家小姐再好，终究是商籍出身，娶了她并无益处，史家姑娘出身不错，可惜是孤女，哪里及得上妹妹有个入阁拜相的父亲？”

林海愈发不解：“你果然看得开么？”

洪淏捏一捏额头：“贤德妃并不糊涂，她便看重妹妹，也没有僭越赐婚的胆量。”

贤德妃自然不是糊涂人，不过是圣眷正隆，生了得陇望蜀之念而已。

二十六日，贾母与王夫人如约进宫，拜见中宫后方领懿旨，前往凤藻宫会晤元春。

婆媳行礼起身，元春只留相随进宫的抱琴跟前服侍，因向贾母说道：“教老太太奔波辛苦不为旁事，只想当面问询，宝玉婚事，老太太与太太可有主意？”

王夫人正要说话，贾母欠一欠身回道：“不知娘娘意下如何？”

元春欣然说道：“林薛二妹，都是极出色的人品，湘云虽有逊色，若言家世，又胜宝钗一筹。”

王夫人忙道：“娘娘须知，林姑娘已经定了洪家的哥儿。”

元春含笑摇头：“三媒六礼都未行得，也算不得正经定亲。”

贾母便道：“虽是如此，玉儿在圣人面前是挂过名的，不嫁洪门，再要议亲，恐怕心生芥蒂。”

元春压低声音：“若是求娶之人并无芥蒂，自然不会委屈林妹妹。”

贾母心中一动：“娘娘的意思是——”

元春道明打算：“咱们家与南安王府有通交之好，他们家小姐，至今对洪家耿耿在怀，皇后娘娘不好偏私亲戚，这才驳了南安太妃请旨赐婚的心愿，君子有成人之美，洪家不能答应南府美意，不外是为林家名声着想，若咱们家愿意亲上做亲，洪家自然不会左右为难。”

“这——”贾母略感犹豫，“不瞒娘娘，早前我已问过林姑爷的意思，再要提时，恐伤亲戚情分。”

元春不以为意：“原本是要紧的姻亲，如何竟有隔夜的仇？只要宝玉待林妹妹好，林姑父便有气，看女儿顺遂，少不得也消散了。”

贾母已然知悉元春用意：把黛玉娶进贾家，林海便是不甘，为女儿计，必要为贾家、为宝玉悉心打算；南安王府得偿所愿，自该承受贾府人情；当今固然不满，洪淏终究要维护林家，贾家与颜家结为姻亲，皇后看南府面情，少不得会睁一只眼闭一只眼，这算是一箭三雕的计策。

王夫人不大甘心：“薛家巨富，宝丫头又守时知礼，比宝玉略大两岁，以后也能劝着他上进。”

“太太，林姑父升了大学士，位列辅相之尊，咱们家亲戚虽多，从舅舅与史家表叔算起，哪个能在中枢说话？”元春深知王氏心思，“宝玉将来入仕，必是从文的路子，怕连舅舅也给不了许多助力，姑妈仙逝，林家到底与咱们疏远了几分，您还要为宝玉的前程着想才是。”

王夫人便不言语，贾母心中称意，因向元春问道：“娘娘可能请旨赐婚？”

“是为皇后娘娘