击鼓

“连锦，不好了！”刚回到悬济堂，连锦就被张莺急匆匆地拉到一旁。

“怎么了？”

“薛望敲了登闻鼓，现在人就在监察院外。”

“登闻鼓？”

监察院外被围观的人群围得水泄不通。张莺拉着连锦从旁费了好些功夫，才挤到前排。

只见薛望一身粗布长衫，脊背笔直，长跪监察院的登闻鼓一侧。

坐在高台上的是监察院的主官冯粲，他扬声询问：“薛望，你的冤案三法司早已澄清，为何今日又来敲这登闻鼓？”

薛望沉声答道：“大人明鉴，学生今日是为了昔日的同窗挚友而来。”

冯粲面露疑惑。

不等他再次发问，薛望双手高举着一份状纸，字字铿锵高声道：“学生薛望，要状告盛京学子魏梁科场舞弊，买凶伤人，陷害同窗张奉。恳请大人，重审三年前张奉行贿舞弊一案！”

此言如同一颗石子投入平静的湖面，激起了千层浪花。围观之人或震惊或诧异，纷纷七嘴八舌议论起来。

张莺紧紧握住连锦的手掌，愕然道：“他怎知兄长……”

连锦心中亦有同样的疑惑，但无从知晓，只安抚地回握张莺：“且听他怎么说。”

“堂下肃静！”

冯粲蹙着眉头拍下惊堂木，肃声问道：“薛望，你可知自己在说些什么？！你可知，这登闻鼓一响，本官若接下你这诉状，你将要承受什么？”

“学生知道。”薛望凛然道，“若要大人受这诉状，学生需得先受三十刑杖。”

冯粲见其不露畏惧之色，心中不免恻隐，好言劝道：“这杖刑便是康健之人亦难以承受。本官念你刚受过一场无妄之灾，最后给你一个机会，若你现在撤去诉状，还来得及。”

“学生谢过大人好意。”薛望露出一丝惨淡笑意，“三年前，学生的同窗好友张奉因涉嫌行贿舞弊，被朝廷通缉。在他失踪之前，曾托人交给学生一封自陈书，恳求学生替他申诉冤屈。学生因胆小怕事，未敢将此书上呈，眼睁睁看着同窗与恩师枉死。直至数月前，学生在大理寺牢狱走过那一遭，眼见各位大人为了替我洗清冤屈，费尽心力，受尽折辱。学生心中有愧！”

他顿了顿，若有所思地望向人群，而后，平静而坚定地对冯粲道：“暗萤干死，以身饲光，薛望若能以残躯还科场一片清明，百死无悔。”

话毕，他对着冯粲施以稽首大礼，久久未起身。

冯粲叹了口气，下令道：“用刑吧。”

两旁差役见薛望这孱弱的身子骨，为难地对望了一眼，搬来长凳和荆条制成的大杖。

薛望自行褪去上衣，毅然俯身受刑。

薛望不比沈崇的练武之身，几杖板打下去，背上血迹淋漓，脸上却是血色褪尽，额前也崩出根根青筋，手掌却死死扳住长凳。

旁的人受刑，大多鬼哭狼嚎，他却死死咬着牙关，连呼喊的力气都没有了。

行刑的差役心有不忍，手中的刑杖停了下来，压着声音劝他：“书生，这才第五杖，再打下去，莫说三十杖，不到十杖，你的小命都要没了。还是快跟御史大人求个情，把状子撤了吧。”

薛望艰难地喘息了一下，虚声对差役道：“还请大人继续行刑，薛望尚能受之。”

差役见他固执，亦无计可施，只得硬起心肠继续行刑，又一杖下去，薛望生生呕出了一口血来。

堂下百姓哗然。

“连锦，这样下去他会死的！”

初听闻薛望隐瞒兄长之事，张莺心中又气又恨，但眼见薛望为了替兄长洗清冤屈拖着病体受刑，她实在无法做到无动于衷。

连锦点了点头：“我们得想办法阻止。”

她环顾四下，这次，靖察司与五城兵马司的人竟都不在。

顾不得那许多，她心一横，刚要挺身阻止，有人却早了她一步。

“大人杖下留情！”一位身着月白长衫，身形瘦小的男子的男子抢先一步上前拦下刑杖。

那人对着冯粲施以一礼，朗声道：“冯大人，学生乃琼台学子赵磐。学生于盛京就学时，曾受魏梁要挟欺辱，是张奉挺身而出救学生于水火。学生一直不愿相信张奉会行舞弊之事，今日，学生愿替薛望受其剩下刑罚，但求大人接下他的诉状，彻查魏梁，重审三年前科举舞弊一案！”

赵磐的出现令众人始料不及。他说的话却触及一些人心中的痛点。

三年前的舞弊案结的仓促，许多人心中有疑虑，却因为担心祸及自身而保持沉默。魏梁仗势欺人多时，诸多学子都曾受其所害，只是不敢明面上与之抗争。故而，当薛望立场鲜明地状告魏梁，替张奉伸冤时，一众学子心中早有考量。

连锦和张莺紧紧观察着冯粲的反应，只见其凝起眉峰思索了良久。

不等冯粲答复赵磐，紧接着又从人群中走出一位身着粗布麻