梦魇

……

“啪。”

飞石撞击窗檐的闷响将裴宴安从浅眠中惊醒，原来一切只是梦境。

他看向窗外，天将欲晓，朦朦胧胧的混沌不清，正如他此时的思绪。

三年了，那人的尸骨还在城外十里的乱葬岗用一卷席子草草埋着，身上还背负着可能这一世都难以洗清的污名。

三年之前，顾弦之是盛京里最富盛名的青年才俊，长的一副可以入画的好容貌，画的一手典雅遒丽的水墨丹青。遍览群书，博古通今。出于寒门，却不卑不亢，不磷不缁。

苍松翠柏，光风霁月，不过如是。

他年轻轻轻就官至正五品翰林院学士，如果没有那场意外，他还会是最年轻的吏部侍郎。然而，一世清名，却最终毁于一桩科场舞弊案。

裴宴安与其私交不深，最后一次见面，是在阴暗的诏狱之中。

那时，顾弦之一身褴褛，因服了毒，已奄奄一息。

他用尽最后的力气对裴宴安请求：“我有个未过门的妻子……在栖霞镇琼台县。我入狱之前给她留了封信，在翰林院编修室最里侧柜子的暗阁之中。罪臣家眷，鲜有善终。我不惧死……但我得给她留一条后路。”

裴宴安握住他瘦若枯柴的手，郑重应下：“我答应你，朝廷之事，与尊夫人无尤。裴某必尽全力，护她周全。”

顾弦之淡淡笑开，唇边溢出骇人的血线，声音也渐渐微弱：“大人虽身在靖察司，行事却周正秉直，不失丹心热血……能与大人相交，是我至幸之事……”

最终，他眼睛里的光慢慢熄灭。

那个瞬间，裴宴安仿佛听到心中的某根弦断裂的声音。

他俩本非同道，只是他敬重那人风骨，答应替那人送那封信。不成想，信还未送出，那女子却先一步入了盛京。

她一身狼藉跪在靖察司外，一看是便是受尽艰辛苦难，才到达这里。

彼时，顾弦之已担下了所有的罪，饮毒自尽。朝中上下默契地将该案以最快的速度了结，圣上亦颁布诏令，重开科举。

一切好像什么都没发生过一样。

顾弦之死了，不管那女子手中的证据是真是假，都救不回她的未婚夫婿。而舞弊案背后的那些人，不会容忍任何对他们有威胁的变数。

裴宴安想到顾弦之生前的嘱托，以最冷硬地姿态将她赶走。确认她安然回到琼台后，又让下属将顾弦之的信送去。

去送信的下属却带回了噩耗，女子在琼台的居住之所遭逢大火，那里所有的人，都在火场中丧生。

裴宴安生平杀人无数，不过手起刀落，唯这件事搁在心中良久，挥之不去。

女子的面容，他早已记忆模糊，但那双清亮的明眸，日复一日，总在午夜梦回时一遍遍浮现。

他只手握上案头的环首刀，眼中光影明灭，晦暗不清。

“笃笃笃，笃笃。”

门外响起三长两短的敲门暗号，正是之前派出的部下。

“大人，江元喜找到了，就在砚山村外的破庙里。陆千户已经把人抓起来了，就等您的指示。”

裴宴安一语不发，提起刀就往外走。部下立马跟了上去。

一个月之前，南朝的贡品失窃。据说，那贡品是一件花鸟木雕，看似寻常，却是前朝雕刻大师朱檀所刻，流落民间已久，却在南朝被发现。此次，南朝将此木雕作为贡品送还，亦表明其欲与大穆交好的意图。陛下下令必须在一个月内追回贡品。

为此，裴宴安已经不眠不休追查了数日，最终将线索锁定在御用监的太监江元喜身上。

事发之后江元喜便跑了，靖察司的部下几经周折才寻到他的下落。眼看陛下给的期限在即，裴宴安一刻也不敢耽误。

砚山村坐落在皇城外五里的地方，近年来村中的壮丁纷纷外出谋生，村中只剩一些孤寡老者，原本香火旺盛的山神庙失了人气儿，亦变得破败凋零。

赶到山神庙时天已大亮，靖察司的部下早已列队将庙门层层围住，为首的是裴宴安的心腹陆展，见他来了，陆展意气风发地迎上前来：“头儿，人就在里面了，我用绳子都捆结实了。”

裴宴安没有应声，抬头看了破落的庙门一眼，目光沉默着扫向陆展腰间的刀鞘。

陆展“啊”了一声，突然想起了这位的忌讳。

身为靖察司的都指挥使，裴宴安虽然杀伐果绝，对神明却极近敬畏，亦不许他人亵渎。

陆展忙压低声音道：“我记着呢，没见血。”

裴宴安这才点头，吩咐道：“都在这儿候着。”

推开殿门，一室的光线阴暗，冷峻的山神像面目狰狞尤为可怖。

跟前的蒲团上匍匐了一个人，手脚以极近狼狈的姿态绑着，粗看倒是真没见血，只不过伤的也不轻，脸上被打得青一块紫一块，好歹能辨出确是江元喜无疑。

江元