宫锁珠

众人呜咽，泣涕涟涟。

宦官急了，蹙眉道：“你们当这是什么地方？京城！官家就正堂堂坐在宫中批阅奏折，尔等哭得如同嚎丧一般，若是让宫中的人听见，能留几条命？”

妇人们经不起吓唬，顿时噤了声。

“都是些没开化的刁民，白白劳累了铁将军一路押送进京。”宦官轻掐兰花指，一根指头掩在鼻下，仿佛闻见了不得了的臭味。

浣衣局的女使端来一杯新烫好的茶水，谄媚恭维道：“劳累了陈公公，旁着喝口热茶压压火气可好？”

宦官是宫廷里派遣来作威作福的，自然乐得其所被溜须几分，他立刻拿起架子，“还是局子的人懂事，知分寸，明事理。”顺势，端起温吞的茶水一饮而尽。

姝娈微微抬眼，看着眼前虚情假意的场面，心中恶寒，原来这就是深不见底的宫廷，未进深宫，却也看清了宫内的虚假往来。

“得了，咱家也不在这里多舌了，堂下的奴您就瞧着办吧。”

女使鞠了一个深躬，“恭送公公。”

浣衣局处于宫廷外宫，由女官掌管，姝娈随着女使的步伐去更衣受训。

“罪臣家眷成了奴，便和普通的婢女相差甚远，你们要做的事比她们累的多，也苦的多，若是敢吭一声不，或是怠慢了半分，鞭子伺候。”

训话的女使精明强干，她俨然一副当家做主的气派，足足讲了一个时辰，寒冬腊月里，姝娈穿着单薄无棉的工衣，缩在人群里瑟瑟发抖。

“可听清了？”

众人答：“听清了。”

女使与一旁的婢女说：“领着她们先去用膳吧。”

用膳的膳房在东头屋内，狭小的空间里挤着很多浣衣妇，她们一齐打量着新来的奴女，却不肯多腾些地方给她们坐。

“姑娘，这是你的。”秦妈妈亲昵地递给她一块发黄发硬的窝头。

她虽然与姝娈是一根绳上的蚂蚱，按理道，两人应是平起平坐不分上下的，可秦妈妈还是尊她为姑娘，关爱如初。

姝娈红了眼眶，把面食推了回去：“你也饿了一路了，你先吃。”

秦妈妈不以为然，笑道：“跟在夫人身边做的营生多了，身子骨不比姑娘娇嫩，你吃吧，她们还会发的。”

姝娈禁不起劝，饥不择食，一口咽下干涩的窝头。

“喝点，顺顺。”秦妈妈又端来一碗稀汤米粥，喂她喝下。

正在二人互相取暖之时，屋头里嚷了起来，两个浣衣妇纠缠在一起，扯着头发，状如泼妇。

“贱奴！让你偷我的粥汤！”

“我没有！”

“再说没有！反了你了？”

“……”

一旁的浣衣女都冷漠处之，无动于衷。姝娈欲起身，却被秦妈妈拉住。

她小声说：“姑娘，此处不比梁府，不是伸张正理的地方，我们初来乍到，多嘴一句，就是少活一天。”

姝娈又蹲下，她静默地看着两人愈打愈烈。

女使大人闻声而来，她情急之下挥起了长鞭，鞭响阵阵，打架的浣衣女霎时没了动静。

“干什么？青天白日造反！我还没走呢！”女使问一句，抽一下，两人臂膀上多了几条红印。

其中一个浣衣女扑通一声跪下，哭天抹泪地状告另一位：“女使大人，奴不是故意而为之，是她，抢了奴的粥汤，请大人明察。”

另一位着急道：“我没有！”

女使定睛一看，粥碗在另一位的手中，“人证物证具在，你还想辩解什么？”

“怎么就人证物证具在了？我刚端起碗，她便找茬。”那人不示弱，她本是梁府的大女使，如今落入此处，心气不顺，句句顶上。

浣衣女匍匐在女使脚下，“大人！明察！”

女使见状，放轻了鞭子，闲庭信步走到梁家女使面前，傲慢地说：“你如何证明，这碗粥不是你偷的呢？”

“此碗本就是分发粥汤的女使亲手递给我的，若大人不信，可亲口查验。”梁家女使掷地有声，她只不过是把事实说了出来，女使若是有心，一问便知。

“放肆！”女使大人一声呵厉。

浣衣女把头埋得更深了。

“本官难道还看不出你们之间的弯绕行径么？虚张声势，毫无规矩，因为一碗粥汤打将起来，成何体统？！还有你，明明是新来的贱婢，指手画脚的本事都要盖过本官的威风了。”女使可不是一个明察秋毫之人，她字字句句都压人一头，无非想显显威风罢了。

梁家女使目瞪口呆，不知道如何回应，她在梁府做了五年女使，行事作风光你磊落，到了此处，竟然连一句公道话都得不到。

她不甘心：“大人讲得是什么话？我只不过是想让大人查明此事而已……”

女使大人也不甘示弱：“查明查明，有查才有明，如今粥