族长

也就是招娣出嫁的同一天晚上，杨虎在回去的路上被衙门的人绑回来。这事儿连偷偷向官府告发的徐诚也不知道，他还以为官府不理这档子事儿，渐渐地抛到脑后。

其实，在报官以后好几天，他晚上都没敢往姐姐的婆家去，生怕被暗中调查的官差当成贼人抓着盘问。在那几天里，他也将原来的计划完善许多——他一个人逮到赵家人打姐姐不算什么，得他们徐氏一族的族长逮到才算大事。所以他还要在这边守着，直守到听见动静，再去叫族长过来，由族长出面交涉。

可他没多久，掌柜的派他去外地送货，他想着七八天就能回来，姐姐这边应该也不会出什么事儿，便答应下来。临行之前，还特意找邢灵，送给她一支松烟墨条，嘱咐她帮忙留意。

邢灵把墨条还给他：“小赵嫂嫂那边不用你说，我自然会留意的。只是我不知道，真发生了事情该怎么做。”

徐诚想了想，说：“你什么都不用做，等我回来就好。”

邢灵点头：“那你早些回来。”

徐诚不在的日子，她想着赵婶婶再怎么骂儿媳妇也要顾及着外人，每日看书或者写字累着时就去赵家溜达一圈。

有天晚上，小赵嫂嫂那边又闹起来，闹的动静还特别大，大约是埋怨小赵嫂嫂嫁过来这么久还没个孩子。

邢灵又是大半个晚上都没睡着，好容易睡着后，第二日也是早早醒了。她匆忙洗漱一番，跑去找小赵嫂嫂，但小赵嫂嫂被赵家的儿子狗儿带去隔壁镇看精于妇科的大夫，天还没亮就走了。

跟赵婶婶告辞后，邢灵从门里失魂落魄地出来，一个不小心撞在何婶婶身上。

何婶婶拎着她的衣领把她拉到一边：“做什么呢？这么失魂落魄的。”又扫视一圈院子，“你赵婶在吗？”

“什么事儿？”屋里的人响亮地说，语气里不自觉带着颐指气使。

何婶婶冷笑一声，迈步走到屋里：“哟，使唤你儿媳妇使唤惯了，对我们说话也这么猖狂。”跟赵婶婶调笑了几句后，看到邢灵还在院里站着，说，“大人说话小孩少听，你该干嘛干嘛去。”

邢灵笑笑，索性跑进屋子，站到何婶婶身边：“你们又没说什么不可告人的事儿，我为什么不能过来？我偏要过来。”

“真有出息，还学会成语了呢。”何婶婶笑着哼一声，转身问赵婶婶，“你儿媳妇是怎么回事儿啊，一天比一天瘦？”

赵婶婶一怔，笑道：“为这事儿我也发愁呢，可她不爱吃饭，我也没办法。”

何婶婶笑道：“在家里爱吃饭，嫁过来就不爱吃？”

“说实在的，这事儿本不该我管，可你着实过分。人家成婚前上有瞎眼睛的年迈母亲，下有未成婚的年轻弟弟，每天天不亮就起来做活，大晚上才休息，就这还养得白白净净呢。这才嫁到你家多久，怎么就变得皮包骨头，风吹吹就能倒呢？难道说你们家的条件，还不如徐家？”

何婶婶说话的时候，赵婶婶全程低着眉眼。何婶婶停下的时候，她终于酝酿结束，皱起眉头说：“老姐姐啊，你不知道我心里的苦！当初媒人说这门亲的时候，我也高兴，想着柳儿这孩子模样端正，干活也利索，那可是多少人求之不得的儿媳妇啊。”

“可你不知道，我这儿媳妇她一生下来就带着病，在家里时还不觉得，嫁过来后也不知道因为什么缘故，病恹恹的，白天吃不下饭，晚上到半夜还哭，这才一日一日地消瘦下来。我也跟她说去看病，她不乐意，说在家里看了十几年都没好，也不用白费这些钱。”

何婶婶笑了笑，问邢灵：“你做得了你们家的主吗？去找你爹过来，让他给你小赵嫂嫂把个脉，看到底是哪里有问题。”

赵婶婶忙拦着邢灵：“我们不花这个冤枉钱。”

“都是邻居，就不要钱了。”邢灵笑嘻嘻地躲过赵婶婶，跑到门口。

赵婶婶着急了，忙喊：“邢灵，回来！”又抓着何婶婶的胳膊，“你让她回来！”

何婶婶于是笑道：“邢灵，快回来。我开玩笑呢，你还当真了。”

邢灵坐回来后，赵婶婶叹一口气，说：“这儿媳妇也是我们家狗儿在码头风里雨里扛了多少大包才娶回来的，我们自然也不愿意她有什么三长两短，可事情已经发展到这个地步，现在说这些也晚了。这样吧，等狗儿晚上回来，我再好好劝劝他。”

赵婶婶也不戳破她，点头说：“是得劝劝。要是一直这样，闹出人命可怎么办？这事虽说是家事，但徐家要闹，县里未必就不管，还是小心些好。”

这次的口舌之快后，邢灵没再在夜里听到打骂的声音。等到徐诚回来，她还专门跑到她们家跟赵家之间的巷道里，眉飞色舞地把事情告诉他。

徐诚看得比她远，只微微笑了笑：“多谢你。”从怀里掏出一个黑漆上画着牡丹花，牡丹花瓣边缘还勾着金边的方形的盒子：“我听说龙泉的印泥特别好，就给你买了一盒，不算贵，你收着吧。”