离京

“咚——”

苦古寺的钟声响起，穿透群山激起鸣荡。

映棠直起身子，双手合十从蒲团上起身，循着钟声的方向远望，瞥见一只画眉扑扇着翅膀停在松枝上，低头啄羽，她缓步靠近，静静地望着。

对面群山上的桃花还未凋谢，隔着老远，都仿佛能嗅到一阵春意，她撇过头，不经意间与门外的韩霁打了个照面。

画眉在枝头听到同伴呼唤，欢喜地应了一声，蹬开松叶而去。

程若姀还在前殿祈愿，映棠久等不来，便抬步向韩霁走去。

“随行的人可都妥当？”韩霁问他。

映棠挑开丝带放下帘子，面颊上的温度兀得暖和起来，她拨正帷帽，很认真的解答说：“妥当了。”

有程家一路随行，或许还有迟大人的人，不敢说能有多平顺，至多也不过是有惊无险，些许山匪劫道、流民拦车，自是都想到了这些，派人给沿途的驿馆都打了招呼。

韩霁负手让开路，待映棠踏出门槛到他面前站立，他才缓了缓道：“我送送你。”

“好啊，你给我驾车。”

忽觉手心一暖，韩霁低下头，是一只软软的平安福，四四方方的明黄小袋，他捏了捏边角，将那个福字贴紧按在手心。

“贯来远行，都会求求平安，今日……我也替你求了一个。”她取下腰间荷包，递上属于自己的那一枚，上前比对。

这一枚略旧了些，记得是秋日里韩霁赠与她的，一直贴身收藏，从不外露。

他轻轻垂下眼帘，唇角不自觉地扬起，瞥见她身后行来的身影，默默将平安福塞入怀中，抬步到她身侧与程三姑娘见礼。

程府的马车已经到了寺外，韩霁略让开几步，让两位姑娘同行，依着礼数与马车里的程夫人拱手行礼，吩咐随从携马尾随，才寻着陆鹤的方向走去。

他先迎映棠上车，又转过头对陆鹤轻道了声我来吧，随同程家的马车扬鞭启程。

苦古寺本属东郊，上了大道往前行两刻钟的功夫便是金安镇，重经故地，映棠特意挑开帘子，仔细回忆着缝隙间的那一点风光，这才是头一回见识到它的全貌，热闹非凡，虽能一眼望到头，可街市一点儿也不输京城。

微风轻卷帘子，露出韩霁的一角衣料，街道边热闹的交谈声传到耳边，仿佛清静又格外繁华。

也难怪，云昭能在这里经营多年。

可若真能让他这般多送一送，映棠亦是极愿意的。

奈何韩霁还有公务在身，不宜耽搁，映棠便让他送到这里，眼见着他翻身上马，调转马头回望，映棠在窗口虚晃了晃平安福，其中意义不言而喻。

她挥了挥手，让韩霁先行，目送他缓缓远去。

程若姀从前方打了帘子，细瞧这二人的举动，丝毫不显离别之伤，不由心中感慨，回头闷了会子，让墨书从箱子里翻出自己珍藏的话本子，偷偷摸摸钻进映棠车里。

“扬州的生意有伯母替你瞧着，你这般急着回去做甚？”程若姀不解地往她那边挤了挤，放了一叠话本子在膝盖上，一面翻着一边又问道：“京城待着不好吗？韩大人不是也在这里。”

映棠笑说了句哪里，“他有公务要忙，我也有楚家的生意要照看，与其日日捱功夫，不如做些正事要紧。”

铺子交由程安打理，这一趟打寿州经过，会顺道将陆鹤留在茶宴居，自己只带着剩余三人回去，重新布置暗线。

她将这些打算说与程若姀，对方听罢只作摇头，“说起来，寿州虽是个好地方，我却不甚了解，还是你自在，天南地北去的好地方不知有多少，”程若姀半眯着眼，确认与前车的距离足够安全后，仍是压低了声音道：“等到了寿州，你带我去茶宴居瞧一瞧，之前听见夏提了一嘴，我这心里直痒痒。”

映棠说：“我看你是怕回了程府，程伯伯要将你拘在府里，”她抬指戳程若姀额头，打趣道：“如今可算是回扬州备嫁，就等着这边下聘，最为关键的一步，可是错不得的，万一在寿州出了什么乱子，我看迟大人非得将我丢去皇城司大牢不可。”

“你想赖掉我，那不能够！”程若姀握紧拳头向前一挥，拍着胳膊显摆道：“功夫是他找人教的，出了什么事也算不到你头上，何况不过是去趟寿州，你怎的还扯上这些，”若大一座城，繁华不逊扬州，程若姀如何也不肯相信，她还能去不成了。

映棠心知劝不动，只好作罢，无奈合上嘴，程若姀能否跟着去寿州，这可说不准，单说她母亲那关就难过。

再往前几日，就到了寿州边域，马车必须得在那一处分开。

前面几日或许安稳，可往后就说不定了，程伯父是文官，能在官场卖几分情面，但往外了说，若是遇上个山匪流氓，反而不占优势。

她不敢拿这话说与程夫人，是怕程夫人拼力随同，反受牵连，此番南下，是为着那条暗线，百善宴的风头在前，南境首富的威名在