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众人去了兰园。

陆氏正卧病在床，先前虽已有下人通禀，但时间紧急，只来了及换了见客的衣裳，却还未来及梳头。吴夫人见陆氏容貌清丽却难掩病色，头发也是乱蓬蓬的，便知她有痼疾，当是久病之人。

几人叙了会话，吴夫人便四顾道：“怎么不见夫人的公子和小姐？”

陆氏看了眼婆母，怯怯道：“儿子上家学念书去了，女儿——”

江老夫人忙接口道：“四丫头在小佛堂替我抄经，我已叫人去叫她了。”

过了一盏茶的功夫，江妍才姗姗来迟。她已在祠堂里跪了两天，刚刚才莫名其妙地被放出来，草草地梳洗了一下，就被老夫人身边的两个大丫头带着来见客了。

江妍跪得膝盖疼，刚才一路又走得急，到现在还一瘸一拐，给众人见礼的时候险些跌了一跤。

她强忍着痛楚站起来，又依偎到陆氏身边，一脸担忧地看着母亲。见陆氏容颜憔悴，强打着精神坐着陪客，她虽然心疼，当着众人的面又不好说什么。

吴夫人见这位四姑娘年齿尚幼，却生得明艳照人，色若海棠，不禁暗暗点头。又见她神情别扭，步履踉跄，衣裳头发也有些潦草，便知这其中有蹊跷。

不过也未点破，看她们母女神态亲昵，便道：“三夫人有福，四姑娘是个孝顺孩子。”

陆氏见了女儿，精神果然大好，怜爱地抚摸着女儿头上未梳平的碎发，强忍眼泪道：“我这女儿是极好的，又孝顺又懂事，和弟弟感情也好。要不是有他们姐弟俩牵绊着，自她父亲去后，我早就想跟着去了。”

想起婆母在场，连忙用帕子抹了把眼泪，强撑起笑脸。

江老夫人也陪着揩了揩眼角，怆然道：“这些年你寡妇失业的，难为你了。不过好在四丫头已经长大了，铮哥儿也知道上进，听学里的先生说，这一向都表现得很好。”

王氏和邹氏不好干站着，也跟着安慰了几句。王氏道：“三弟虽然去得早，婆婆却体恤你，吃穿用度样样和她比肩，比我和二弟妹高了一大截子。前儿还和我说呢，铮哥儿大了，原该搬到外院去住，考虑到你孤单，这才一直没让搬呢。”

邹氏也道：“三弟人虽去了，却给你留下这么好的一儿一女，你看在孩子面上，心里也该放宽些。不然吃再多人参燕窝，心里想不开都没有用。”

陆氏不惯应酬，听她们说得三分真七分假，也不知如何应对。

还是吴夫人说家里有事要忙，主动告了辞，大家才不尴不尬地散了。

江家众人将吴夫人送出门去。王氏拉住王夫人，悄悄问：“这是怎么回事？堂堂侯爵夫人，突然来我家看那几朵破花是什么意思？”

王夫人却不好说，只含混道：“这个我却不好说，等过两日你就知道了。”

江老夫人又回到兰园，问陆氏：“老三何时和昌平侯有的交情，我怎么不知道？”

陆氏茫然摇头：“我从未听三爷说起过，想是军中的事情，不足为妇道人家言吧。”

江老夫人叹了口气，总觉得这事情没那么简单。

却说吴夫人出了江府，并没回昌平侯府，反而去了街对面的永安侯府。

寿安堂里，吴夫人将今日所见所闻如实告知顾太夫人，末了说：“四姑娘确是个美人胚子，对待母亲又极孝顺体贴。只是生父早逝，母亲病弱，弟弟又小，在江家大约是不大受宠，日子不太好过的样子。”

顾太夫人闻言感慨了句：“怨不得那孩子如此胆小怯懦，想是在江家被搓磨怕了。”

吴夫人便问：“太夫人这么大费周章让我打听那孩子的底细，不知是要替府上哪一位公子说亲？”

太夫人端起茶杯浮了浮茶叶，但笑不语。

吴夫人惊道：“莫不是六少爷？”

太夫人含笑卖了个关子：“如今不过是我自己的想头，成不成还两说呢，若成了少不了你的喜酒喝，你只管等着吧。”

吴夫人闻言却踟蹰起来：“论理，六少爷娶亲是喜事，我合该恭喜才是。只是我家侯爷和顾侯交好，我便越矩说句掏心窝子的话。顾侯爷如今贵为都督，手握重兵，又掌着锦衣卫，说是百官之首也不为过，六少爷又刚被点了探花，凭咱们家的门第要娶个什么样的女孩不成。这江四姑娘美则美矣，家世却着实单薄了些，实在和六少爷不大相配呢。”

见顾太夫人不语，她又说道：“依着我说，六少爷还是娶个门当户对的姑娘更合适些，日后两家也有个帮衬，于六少爷的仕途也有助益。至于江四姑娘呢，太夫人若是喜欢她，纳她来做个贵妾也是一样的。江家虽有爵，不过早已没落了，大不了咱们找个有名望的媒人，多许他家些聘礼，料想也能办得到。”

顾太夫人却摇了摇头：“你不懂。江家虽大不如前，但爵位还在，他们家二爷政绩也不错，将来说不定还能往上升。他家还有好几个孙子和孙女，若是四姑娘做了妾，其余的姑娘便再难说亲，家里