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艾福德庄园的收到了一封电报，从大洋彼岸的美国传来的。这封电报的措辞异常的严谨，同时意思简单明了：霍克利夫妇不日将前来拜访。

管家詹姆斯把电报拿给了庄园的主人——艾伯特·威廉姆斯。艾伯特看着电报，没有多说什么，只是吩咐管家准备好迎接客人。

庄园的仆人忙碌起来，开始为迎接客人做准备。

由于艾福德庄园并没有女主人，几乎不会举办宴会，直到艾伯特的妹妹艾琳——一位寡妇，自从丈夫死后，她便带着两个孩子搬回了娘家，她没有再婚的打算，就大部分时间住在庄园里，庄园也热闹了起来。

她的哥哥艾伯特对于她的到来表示欢迎，在妻子死后，艾伯特便让艾琳关心玛格丽特的教育。一个是失去母亲的孩子，一个是正好有两个孩子的母亲，并且是血亲关系，艾伯特认为玛格丽特在艾琳的教导下会成长为一位合格的淑女，沿着现在社会的要求成长。让他没有想到的是，玛格丽特野性难驯，从小到大闯祸不断，他一直容忍她的胡闹，直到她闯的祸已经远远超过一个小女孩闯祸的界限。

那件事让他震惊，没有想到一个小女孩的内心住着这么邪恶的魔鬼。他试图询问玛格丽特为什么那么做，但是她倔强得不愿意解释，痛定思痛之下，他决定把玛格丽特送到一个以严厉著称的女子教会学校，那个教会学校的口碑非常好，受到很多上层人士的好评，无论是多么野蛮的女孩，去到那个学校之后都会转变。

玛格丽特被送到女子教会学校不到三个月，艾伯特便收到了学校校长的信件，信里说玛格丽特一直在抵抗学校的课程，不听从教师的安排，并且烧了学校的阁楼，校长不得不采取一点特殊手段，比如关禁闭之类的，但是最后她逃出学校，被她的叔叔带走，学校没有拦住尼克先生。

艾伯特为彻底摆平玛格丽特的闯祸，出资资助了教会学校，亲自和校长道歉，希望对方帮忙隐瞒这件事，保住玛格丽特的名声。这个女孩闯祸太多了，如果不帮她摆平那些事情，那些超过一个小女孩恶作剧的事情，对她的将来不会有好处的，这个时代注重名声，名声不好的女孩将来在婚姻上的选择会变得很窄。

艾伯特觉得自己面对于玛格丽特已经没有办法，他必须为了那个孩子的将来做一些打算。

他去伦敦找玛格丽特叔叔——尼克，他妻子的弟弟，来聊一聊玛格丽特教育的问题，艾伯特自认为给她的一切都是最好的安排，按部就班的按照他的安排来，玛格丽特今后会和一个同等地位的男人结婚生子，完成一个淑女应该做的事情。

尼克对于他的到来十分抵触，甚至他们两个大吵一架，尼克指责艾伯特害死了自己的妻子，同时还要把自己的女儿逼疯，他是一个失败的丈夫和父亲。艾伯特自认为他做到一个丈夫和父亲的责任，他没有任何越界的行为，尼克的指控是污蔑，两个人的谈话不欢而散，只不过他没有把女儿带回来，玛格丽特和尼克住在一起，尼克担负起她的教养任务。

那几年的时间，玛格丽特和尼克偶尔会回到庄园，一年回来两次，这是艾伯特作为一个父亲不得不做的妥协。

对于玛格丽特的婚事，艾伯特已经做好了安排。他的精力不再充沛，对于再婚生下一个男性继承人，他放弃这个想法，他的年纪大了，玛格丽特让他对教育孩子失去了信心。

幸运的事，威廉姆斯家族的爵位下一任继承人的资质非常好，丹尼尔·威廉姆斯是艾伯特远房表哥的孩子，表哥在丹尼尔12岁的时候因手术感染过世，他就把那个男孩带到身边亲自教育。

丹尼尔非常优秀，无论是品德还是才华都没有可以指摘的地方，是艾伯特理想中女婿的模样，加上这些年的相处，他俨然把他当成自己的儿子。

艾伯特旁敲侧击暗示丹尼尔和自己的女儿成婚的事，和丹尼尔成婚是对玛格丽特百利而无一害的事情，而且他看得出来，丹尼尔对玛格丽特有特殊的感情，虽然玛格丽特和丹尼尔接触的时间并不多。

丹尼尔没有拒绝和玛格丽特结婚的方案，艾伯特非常满意，这是一项完美的婚姻。丹尼尔会包容玛格丽特的性格，结婚后，玛格丽特闯祸的事不用担心被别人知道，她的社会地位也不会降低，结婚后他们只需要生下一个继承人，就是别人眼中完美的婚姻。

可是世界上没有完美的安排，各种意外会导致事情往不一样的方向发展。

艾伯特接到尼克不幸去世的消息的时候，玛格丽特已经为尼克安排好了葬礼，而且她特意不让人告诉艾伯特他的妻弟去世的消息，还是帮忙葬礼的布兰登通知他的。

等艾伯特赶到尼克的住所的时候，那里的管家换了人，他们告诉他这是房子主人新买的住宅。尼克所有的东西都被变卖了，包括那栋房子，玛格丽特在举办完葬礼后，变卖了尼克留给她的那部分的遗产，除了一部分不能处置的年金外，她把所有的钱全部捐给了一个孤儿院，这件事还上了报纸，孤儿院的修女院长非常感激这笔不知名人士捐赠，特地