第二十一章

四海赌坊在东城西面，这里是有名的赌街。

陈五打听到路线很快来到四海。

离门老远就听见里面人声鼎沸，门口站岗的汉子见陈五有进来的意思，拦住她道：“这里不是你来的地方，快走。”

语气还算友好，上行下效，可见这四海的老板人也不是暴虐的人。

“烦请这位大哥通报一声，说是陈五来找。”

汉子略一诧异，很快就进去通传。

高诚早推了其他的琐事专门在这等着，此时听得陈五来了喜不自胜的亲自出来迎她。

四海的伙计见此情形无不侧目，都在琢磨这个衣裳破旧的少年是什么人。

高诚领她穿过摆了十几张赌桌，吆五喝六，热闹喧天的大厅上了二楼，这里也设有赌桌，只不过是雅间。

二人来到一间敞开的套间，这里的陈设就很古朴，两排红木桌椅，中间的茶几上摆着新鲜的糕点，靠墙的博古架上摆着玉雕或花屏等古董。

这里显然是一间待客室。

高诚请陈五坐下，自去里间请示东家。

陈五却道：“高先生，我先把账还了。”

高诚想想也对，待会东家知道她是个诚信的人，定会高看一眼。

但陈五说的还账却不是还利息，竟是还本金。

她从衣兜里掏出两个十两的银锭给高诚。

高诚张大了嘴，一脸不可置信：“你家就凑齐了银子？”

毕竟他昨日才听陈五诉苦，不是家中艰难么，怎的一夜之间就有钱了？

陈五没有正面回答，略踌躇道：“我这有个不情之请，还请高先生帮个忙。”

“噢？”高诚兴趣大起，他一个赌坊的人还能帮人什么忙，“你说你说。”

陈五道：“我虽然把钱还了，还请高先生暂时保密不要声张。”

“这是为何？”

“说来有些不好意思，”陈五面色微窘，“我二哥和三哥都游手好闲，一直不做正事，四哥虽然念书却不通俗物，如今为了还掉这二十两银子，他们现在铆足劲踏实做事，心也定了许多。所以，”

高诚接话道：“所以你为了磨砺他们，故而不让他们知道外债已清？”

“是这个意思。”

“好好。”套间里的房门突然被打开，走出一个四十多岁面容白皙的中年，正是四海的老板。

他抚掌而出，笑容满面，看陈五的眼里充满赞赏：“老高，这就是你举荐的陈姑娘？”

高诚拱手道：“是的，东家。”

想来他俩的谈话已被人听了去。

“鄙人姓吴，名琼，四海的东家。”吴琼对陈五十分客气，率先自我介绍。

名字倒是好名字，又应景他的事业——无穷，但是令她想起前世某食品品牌，她不自觉暗暗咽了一口唾沫，最想吃大鸡腿了。

她早得了高诚的介绍，吴琼被人称作员外郎，这是对有钱人的敬称。

陈五作揖回礼：“吴员外好。”

吴员外手指座椅：“请坐。”又对外面喊道，“看茶。”

这是礼遇了。

高诚对陈五使了个鼓励的眼色便退了出去。

吴员外道：“刚才并非有意偷听你和老高的谈话，还请见谅。”

陈五趁机道：“我们的谈话也没什么秘密，吴员外既知晓还请成全。”

“一定照办。”吴员外笑着点头，“不知道陈姑娘是否愿做小女的伴读？”

“吴员外抬爱，就怕我人笨，脾气也不好，做不来令爱的伴读。”

吴员外见她谈吐不凡，心中更多了几分欢喜。

“恕我直言，陈姑娘虽然家贫，但是见识和胆魄确实不俗，我是真的十分欢喜，就怕是小女没这个福分能入姑娘的眼。”

“不敢，不敢，”陈五摆手，诚恳地说道，“家中一切事宜才上正轨，我实在不能脱身。”

“你指的是你哥哥？”

“是也不是。”

吴员外略有失望，但还是心有不甘地说：“我给你每月五两的薪酬如何？”

陈五想都不想便摇头：“吴员外，这不是多少钱的问题，而是，”

“我知道，有钱不能解决所有的问题，”吴员外诚心说道，“你不要这么快拒绝我，不如去我家看看小女再做决定如何。”

他叹口气道：“其实也算是我有求于你，希望你帮我这个忙。”

话说到这份上，再拒绝就太无情。

直到她跟随吴员外来到吴家后院见到吴小姐，就知道他说的有求于她是怎么一回事。

吴小姐名唤兮月，芳龄十五，却是个大胖子，满脸青春痘令人望而生畏，性情更是阴晴不定，发起脾气来吴员外都制不住，下人们见她都是战战兢兢，更别说那些曾经相陪的伴读。