森林

河堤对岸的树丛颇为繁密，阔叶树木的枝杈更加低矮，像是个藏匿的好地方。听闻近日有不少人听闻传言前来探险，最好还是不要让塞西尔这只大型恶魔暴露在普通人的视野中。

思忖之间，身后的灌木丛中突然发出一阵轻微的动静——像是动物踩断了树枝，又把脚缩了回去。塞西尔显然也注意到了。他刚要行动，柯琳便抓住他的手腕，轻轻摇摇头。

她没有立即转身，只说：“塞西尔，麻烦你先把我们的行李藏在山洞中。河堤周围很空旷，应该不会遇到太多危险。我留在这里看看。”

塞西尔飞快地扫一眼周遭，确定没有危险后点头，轻盈一跃，落到对岸。

柯琳目送他消失在掩映的枝叶后，站在原地没有动。保险起见，她依然随身携带着从黑市采买的防身药粉。身后再次出现窸窣的响动，她耐心等待着小动物放下防备，主动靠近自己。

她没有等太久。

一只犹如蜥蜴爪子般覆满细小鳞片的手扯了扯柯琳的衣角。

“小姐您好。”

开口的是一道稚嫩的童音，柯琳低头望去，是一只额顶生有一枚迷你犄角的小恶魔，从模样来判断，大约可以被看做恶魔中的小男孩。与柯琳在市区见到的被豢养作宠物的小恶魔不一样，眼前这位明显具备相当的智力水平，且能与人沟通。

小恶魔因柯琳默不作声的打量而略显忐忑，讪讪地缩手，“请问……您要是有额外的食物，可以分我一点吗？”

柯琳尽量让自己看起来友善一些，立即翻出一块面包，“人类的食物，你能吃得惯吗？”

“没问题的，”小恶魔用力点头，接过面包，不自主地往她敞口的背包中探看。似乎意识到不礼貌，他吸溜着口水，收回视线，“感谢您，愿您旅途平安。”

柯琳又拿出一袋糖果，塞进他怀里，“其实我是来森林里探险的。”

小恶魔迫不及待地吃掉一颗糖，意识到她还有下文，便十分乖巧地捧着糖果和面包等她提问。

“你在这片森林中居住了很久吗？”柯琳不着急直奔主题，东拉西扯地找到一些话题，努力让自己显得和善。

“从出生起我就一直住在这里啦。”

柯琳惊讶地赞叹，“那你很厉害嘛，可以如此流畅地用人类的语言和我交谈。”

小恶魔不好意思地挠挠额顶的犄角，“森林里经常有旅行者出没，有些如您一样没有恶意，有些则想方设法地将我们消灭，为了能更好地分辨人类的善恶，我们也需要学习一些人类语言。”

“我为我的同胞对你们犯下的罪行感到遗憾。不是所有人都能在一些问题上达成共识，人类之中也存在着斗争与残杀。”

“我知道您是个好人，”小恶魔笑得天真，“毕竟您身上充满了恶魔圈占领地的荷尔蒙，会与恶魔成为恋人的人类，肯定不至于讨厌恶魔这个种族吧。”

柯琳一噎，不置可否地干笑几声，顺势转换话题，“方才你说到森林中的旅行者——我听闻半个月之前这里弥漫着大雾，共有十三名旅行者消失在这里。你听到过什么古怪的动静吗？”

小恶魔托腮想了想，点头，“我也是头一回经历过持续时间这么长的大雾，搞不清雾气是为什么出现的，但我的确看到过许多奇怪的人陆续地进入森林。”

“每一个人都是独自前来的，没有别人陪同，甚至没有带行李，”在柯琳渐趋严肃的目光下，小恶魔继续说，“他们直奔某个地点——每个人的目的不同，但他们一到就开始念起奇怪的咒语。咒语召唤出的是一道漩涡，他们毫不犹豫地跨入漩涡，让漩涡撕碎他们的身体。然后，鲜血染红了迷雾。”

柯琳蹙起眉，不自觉地抚摸起脖颈间的吊坠。

这听上去像是一场献祭。

“在他们……消失以后，整座森林有没有发生什么更加不同寻常的事情？”

“森林本身没有什么变化，”小恶魔摸摸脑袋，欲言又止，“非要说的话……大概只有一些地方变热了。不过迷雾消散以后，有很多骑兵来过这里。他们好像是来抓逃犯的，据说抓到的逃犯会被发配到不同地方当奴隶。”

“逃犯？”

“我也不太清楚啦。森林的最北边是我们从不轻易涉足的地方，那里是不祥之地。他们似乎在半个月前抓到一名人类女孩。”

柯琳掐了一下拇指指腹，坠在胸口的金属纽扣牵扯着细链，在颈侧留下一道勒痕。

“半个月前”正好是她被装在囚车中运往维拉尔城堡的时候。小恶魔口中的“人类女孩”极有可能指的就是她本人。

这场献祭跟她有什么关系吗？

正当她出神思索的间隙，背包忽然被一股力道扯动。她身边不知何时出现了另一只小恶魔，他似乎不善沟通，只是踮着脚眼巴巴地往她的包里探。

柯琳分了他一点饼干，不想又引来更多的小恶魔围拢。

最早与