森林

柯琳并不意外。

任何用于强化契约的手段，都是源于信任和安全感的缺失。刚重获自由的恶魔，怎么会轻易地再次交付自由？

恶魔绝非助人为乐的生物，她与恶魔的约定建立在利益互换，而不是信任之上，彼此心怀猜忌才是正常的。

项圈不是严格意义上的契约，一切都是恶魔主导，其中不包含限制恶魔能力的条款。如果恶魔到时发现柯琳并不具备驱使破灭之剑的力量，他很可能会了结她的生命，再去寻找下一位预言中的金发骑士。

与恶魔交易是极其危险的，柯琳怎么会不知道？

但柯琳是一位赌徒。正因心怀顾虑、别有企图、没有退路，她才愿意将自己拥有的全部押注，以确保万无一失。

她没有在这个话题上纠结太久，顺利结束了身体数据的测量。依照协议，梅尔会在三天后把成品抛弃在郊区，而茱迪丝会通过一些小手段，引导伯爵夫人派来的下一波杀手发现她的“尸体”。

柯琳走出店铺，塞西尔等在门外。她的衣袖没来得及放下，挽在小臂上方，露出了手腕上的金属手镯。

塞西尔盯着她看了一会儿，执起她的手腕嗅闻，微微皱眉后又放下。

他的面容隐匿在宽大的斗篷帽兜下，柯琳看不明晰。于是她探入他的袖口，握住他的一根手指，轻轻晃了晃，“怎么了？有什么可疑之处吗？”

塞西尔摇头。

他们花了一早上的时间在集市采购了足够支撑一周的干粮，启程前往曾经被迷雾笼罩的森林。

据传言，发生在莱纳谷地的十三人失踪案与森林中出现血色雾气有所关联。而所有失踪者的共性似乎只有一个——他们从某一年开始摘下了鹿角吊坠，不再信神。

不论这一点是真是假，很快就有一批神明的狂热信徒借题发挥，大肆宣扬此乃天降神罚，选择堕入黑暗的下场便是被深渊吞噬。

柯琳对此表示怀疑。但血雾森林和失踪案听上去的确像是某种邪恶仪式。她又回想起那个诡异的梦，虽然这片森林与她梦中所见并不相同，但在那些模糊的片段中，她听到的最后一句话是“我召唤你前来”。

她有种预感，森林中的迷雾或许与自己来到这个世界的缘由脱不了干系。为了查清迷雾森林、破灭之剑以及穿越时空的秘密，她需要恶魔的帮助。

虽然雾气已经消散多时，可人们仍旧忌惮着这一带的潜在危险，因此从郊区到森林的路上鲜有人烟。塞西尔也不用像身处集市时那样层层伪装。为加快脚程，他建议抱着柯琳前行，她没有异议。

恶魔奔跑的速度快极了。这跟骑马完全不一样。疾风从柯琳的耳边呼啸而过，即使塞西尔牢牢托着她的腰臀，可她仍然觉得必须抱紧他的脖子才不会被风掀翻。

正午刚过，他们抵达森林。

林地是众多小恶魔的栖身之地。据塞西尔所言，小恶魔虽然喜欢恶作剧，但没有太大威胁。在成为人类最早开始驯养的一批恶魔之前，它们经常受到大型恶魔的捕食，所以深谙隐匿之道，总是躲藏在暗处。

遍地的高大乔木是天然的隐蔽场所，宽阔的叶片层层叠叠地交织在一起，遮天盖日。除了乔木，不少地方也生长着低矮的灌木，时不时能见到小型动物的尸体埋藏其中。脚下尖刺横生，塞西尔放慢步伐，依然抱着柯琳，“等到了河边，我再放您下来。”

灌木的刺无法划破恶魔的皮肤，却足以贯穿人类的脚掌。这时候下来只会徒增伤口。柯琳攀着恶魔的脖颈，为他拂去偶尔打在头顶的阔叶。

“塞西尔，”她说，“以后别对我使用敬语了，好不好？”

塞西尔愣了一下，面颊肉眼可见地迅速变红，“我……”

“我们是同伴对吧？”她坚持，双手捧住他的脸庞，迫使他直视自己，“那么就叫我柯琳。”

恶魔无措地僵在原地，不敢转动脖子，生怕控制不止力道让她扭伤手腕。

柯琳对他投去鼓励的目光，见他吃力地翕动着嘴唇，堪堪吐出了第一个音。她哑然失笑，“用名字称呼我有这么困难吗？”

恶魔依然难以启唇。柯琳故作失落地跳下他的臂弯，跑向前方的河畔。

河水清澈见底，偶有几条鱼跃出水面。但它们终究游得太快，让柯琳打消了今晚加餐的念头。她将几个空水壶装满水，将其中一只递给随后跟上的塞西尔。他沉默地接过所有重物，挂在自己身上，仿佛只要不说话就可以避免被柯琳一直念叨着丢掉敬语。

“我们先找个能够落脚的地方，”等塞西尔憋出那几个字实在太困难，柯琳打破两人之间的缄默，她拿出在黑市购买的地图，借着太阳的方位判断出方向，“趁日光充足的时候，多在附近转一转，说不定能发现破灭之剑的线索。”

塞西尔如同得到赦免般迅速应允，环顾四周后指着河对岸被藤蔓爬满的石壁说：“您……我们今晚可以在那边的山洞中休息。”