试探

虽说南宫焱须得参加天家除夕宴，但大伙一致决定把自家的晚宴提前至中午。这样即不耽误家主赴宴，又能够全家团聚。

唯一不尽兴的是，南宫焱席间全程未喝几口酒水，让一众人等心中不快。

散席后，南宫焱稍作休息便赶往皇宫。她刚到宫门口，已有宫人特意恭候着。宫人拜过礼，二话不说领着她径直去了庆元殿。

安平知晓南宫焱今日会来，心中满是窃喜，遂早早在她行径途中等候，谁曾想南宫焱走得是去往庆元殿的路。当安平获悉口信后再匆匆赶往庆元殿，也未来得及追上，只得眼睁睁地看着南宫焱小侍在另一头的廊间。

阿福见主子失落的模样，安慰道：“殿下莫急，南宫将军去庆元殿，准是帝君找她有急事。晚点，晚点您就能再见着将军了。”

“今儿个除夕还需议事？也不知君母唱得是哪一出？”

安平抬手轻轻抚过胸口衣襟，那衣襟开口处露出一角锦帕，帕子上绣着娇艳欲滴的红梅。每逢他回想起初见南宫焱的情景，那日南宫焱领兵归城气盖群英，恰似早春凌寒盛开的梅。

其实除帕子外还有只绣着一双仙鹤的青色荷包，安平私以为绣鸳鸯过于俗气，而鹤清新脱俗更适合她，对鹤又有比翼双飞之意，两全其美！

此前他没个正经由头将绣品送予南宫焱，可如今不同往日，他是南宫焱的未婚夫郞，必须得光明正大的送。然而安平倾注的满腔热忱被半路截胡的帝君生生浇灭一半。

安平不甘心，较劲似的驻足等候，翘盼着南宫焱下一刻就能从庆元殿出来。

“殿下，看此情况，将军一时半会也出不来。她既已在宫中还能半路逃跑不成？咱先回殿慢慢等。”阿福再次哄劝道。

安平寻思着阿福说得有理，只得悻悻地回明辉殿等消息。

确如阿福所言，南宫焱进庆元殿后，直至晚宴即将开始前才得空。

帝君原本是喊她来参加晚宴，与安平小聚下而已。

突然新增的召见只是临时起意。

南宫焱给帝君行过礼，开口询问：“帝君召臣前来可是出了什么大事？”

“今晨天还未亮，吾便收到一份急报。”帝君开门见山，顺势将桌上拆封的信件递于南宫焱。

南宫焱仅瞥上一眼，便认出急报是关于军情的。她双手接过信件，仔细阅读。

信件内容短短几行字，大致意思为前几日北荒使团行进至姚国边界时，被一行来历不明的黑衣人偷袭，幸得精兵护卫周全，北荒使团皆未有太大损失。

还好不是战事，南宫焱偷偷松口气，脸上依旧平静如水。

“多亏当时南宫卿提议，若不是增派精兵随行，此次和谈最终会落得个失败下场。”帝君卸下伪装，话语间尽显万分感慨。

南宫焱观察甚微，帝君说话虽惋惜，但神情表象皆表明偷袭事情结果不严重。

“帝君且放心，北荒使团只需过姚国边界，再出事便由不得他们瞎胡闹。”南宫焱停顿下，转而问道，“不知大理寺接手火药案后，是否查出些其他眉目？”

当时南宫焱查证火药事件与北荒兄妹无关后，剩下的盘查全部交由大理寺负责，她再明着查探便是越职。

“王卿的确查到一些线索，他倒是有办法，撬开了其中一名死侍的嘴。那死侍知道的也不多，只是听指令行事。在一次谈判中见过主顾，是几个蒙着脸的男子，听口音可确认非姚人。”

不愧如坊间传言，没有人能在大理寺守得住秘密！

帝君继续补充道：“而后顺着线索又查到在北荒使团进城前，另有他人混入城内。贼人相当狡猾，懂得乔装易容，所到之处并无章法，但他们去的其中一处为——黑市。”

南宫焱心中了然，帝君所言与红昭所查皆能对上，显然是同一批人。

“臣说两句，幕后之人若非姚人，那很有可能是北荒人。北荒汗王膝下三子，当属莫桑荻最受瞩目，而他的长子与幼子鲜少有人关注。而我们是否不该忽视另外两人，皇长子疑点最大，他虽身体羸弱，但心智健全。”

南宫焱这话说得含蓄，她不直接挑明北荒皇子争位之事。

然帝君是明白人，大理寺提交的线索外加今早收到的急报，指向已非常明确，皆与北荒有关。南宫焱的话语更是印证她心中的答案，帝君此刻心情忧喜参半。喜的是火药案大抵为北荒内部争斗，忧的是她动了怀疑自家三女的心思。

“此事为北荒内部争斗所起则更为妙哉，鹬蚌相争渔翁得利。趁着好时机，姚之各方可安然恢复生气。待护卫回来，再详细了解情况，北荒那边仍得堤防。”

南宫焱拱手行礼：“帝君明鉴，臣定不负使命！”

帝君抬手扶她，示意她无需多礼：“吾召卿来，实则还有一事。”

如此看来，接下来的问话才是正题！南宫焱暗自思索。

“北荒汗王