第8章

今年寒意到得早，才十月末，京中就已经落雪了。

雪花簌簌，铺了满天满地一层轻薄的白。袁若卿难得地换上女装，外头裹了一件薄氅，是留春硬要她穿的。

她独自在水榭中望湖景，湖上结了薄薄一层冰，细看冰上有晶莹的霜花，是剔透的美。

她想起还是儿时，娘亲身子就不好，可每到第一场雪还是会陪她捏雪球。她把雪球整整齐齐摆成一行，对她娘说，“娘亲别叫他们动，我要等爹回来给他看。”

她娘总是说好，然后吩咐下去，哪怕挡了路，家仆要扫雪，也都不会动她的雪球。

可是袁北乾从没来得及看过，他总是到盛夏才回，有时一年都回不来。她总会看着雪球慢慢融化在冰雪里，又被新雪掩埋，最后只剩一个个凸起，像一排小小山丘，然后失落抱怨，“爹怎么还不回来？”

她娘总会安慰她，“别急，你爹马上就回来了。”哪怕别人家张灯结彩过新年的时候，袁府里只有她和娘亲，娘亲也从没抱怨过。

她娘畏寒，总是披着厚重的狐裘，那是她爹亲自猎的白狐，剥了皮找人做了这件裘氅，马不停蹄送了回来，里面还有一张折好的字条：卿卿勿念，吾速回。

可他依旧没能“速回”，只是托人往家送东西的次数更勤了，好像这样可以弥补自己对夫人的愧疚。

其实她娘萧如意也是打小在军中长大，她曾是京中一个百户的女儿。后来百户犯了事情被罚去漠北打仗，刚好被分在袁北乾他爹手下。

萧如意的娘舍不得她爹，就带着她追随她爹一同去了漠北。起初她爹对妻子很好，可不知是不是一时失意所致，去了漠北便染上了酗酒的毛病。后来每每醉酒，他就对妻女非打即骂，袁北乾总会看到萧如意一人打水清洗伤口。

他走上前问，“你又为何挨打？”

萧如意是倔强的，哪怕身上很疼，眼泪在眼眶中打转，她依旧没让它落下，“我练刀偷懒，爹就罚了我。”

袁北乾知道这是她为爹寻的籍口，也不戳穿，道，“不如以后我教你罢，我刀法很娴熟。”

萧如意很聪明，她知道他是小将军，也洞悉了他这话中含义，便摇了摇头，“我把娘留下，她迟早会被我爹打死的。”

袁北乾听后点了点头，没再提，只递给她一块干净的锦帕就走了。

她娘最后没有被打死，是上吊自尽的。

那天，她娘拿出藏在破旧布袋里的钱去山脚买了两个肉包子回来，她走了很远的路，回来时裤脚上满是泥泞。可她是笑着的，笑中藏着悲切，但萧如意没看出来，她只看到了娘手中的肉包子。

这些京中时入不了她眼的东西如今都是珍馐，她捧着其中一个，小口小口吃着。另一个她娘亲嘱咐，要留给她爹。

她说好，可忘了问她娘为什么不亲自给他。

她的包子没吃完，娘亲的尸骨就被发现了。外面突然喧闹起来，她走出门，看见不远处那棵歪脖子树上吊着娘亲，人们七手八脚将她救下时就已没了脉搏，但身子还是温热的。

她娘死后不久，爹也战死沙场。那年萧如意十二岁，就成了孤儿。

袁北乾知晓后再一次找到她，他看着泪涟涟的萧如意，才发现，她也会脆弱会绝望，平素的傲然是她的伪装，哪怕表现得再勇敢坚韧，也还只是个小姑娘。

他突然跟着她悲恸起来，他说，“我想护你一世周全，你可愿意跟我一起生活？”

萧如意还是摇头，“我不想做你的侍妾。”

他怔住了，不曾思虑她是这样想的，“我没要你做侍妾，做我妹妹。”

她也没能做他妹妹，将军知道自己儿子有意于萧如意，便将她收入麾下，她做了他的战友。

后来，她与他在沙场联手，屡立奇功，让将军都对她刮目相看。

再后来，将军病逝，袁北乾承父衣钵，做了将军。守孝满三年后，他郑重其事将聘礼预备齐全，向她提亲，这一次她没拒绝，那年他二十三，她二十一。

她当着所有人的面很凶地对他说，“若你负我，我便死也不放过你。”

袁北乾笑了，而后严肃道，“若我负你，你就把我丢出去，丢到山间喂狗。”

这是母亲讲给袁若卿听的故事，袁若卿听后总会感叹命运之坎坷，缘分之奇妙。可她时常有个疑问在心，娘亲驰骋沙场多年，怎么身子会如此糟糕呢？

她也问过娘亲，娘亲说漠北苦寒，多年落下的病根。她说这些时眼神飘忽，袁若卿总觉得另有隐情，可再深问，娘亲就会含混过去，以至于直到娘亲病逝，她也不知具体因由。

“小姐，该用饭了。”留春来叫她。

她回过神来，“不吃了，我晚上去凝春楼。”

“你怎么又去那个地方？小心我给将军告状。”留春竖起眼睛抱怨道。

“那你去告咯！”她朝留春扮了个鬼脸，有恃