一队上的人各自备上水和干粮，赵承祖那份是陈爷一道准备好的，巡防营这头多的是卖干饼馍子的摊子，寻常差爷们任务一来，时间紧，都是花钱直接买。
赵承祖是个很通透的人，一些细枝未节的事情上从来不矫情，他原先在陈爷家吃饭也是大大方方，陈爷时不时塞些果子点心与他，他都坦然接着。两家连了干亲，他认了人做干爹，已经是一家人，倘或再恒怩作态缩缩瑟瑟，看似撇清不占人便宜，反而会叫人心里不舒服，落个没意思。果然陈爷十分喜爱他这样。
这就是赵承祖的聪明之处。
从这里西林乡，路程约摸五十里，走过去得要两个半时辰。
做差兵的脚程都不慢，赵承祖一句话不多说，咬牙紧紧眼上，陈爷看在眼里，边走边说道：“我们这差事便是这样，不时要往外头跑，所以身体底子强健是第一条。这也不算什么,以后出活儿多了，你也就
习惯了。"
赵承祖咧了咧嘴，“干爹我知道，我不怕累。”
陈爷满意拍了一下他的肩膀，“好小子，就该如此。”
等终于到达西林乡的时候，已经是午时三刻，众人又热又累，便决定在乡口路边的茶肆饭寮先吃口饭再说。
一群穿着差服的差爷一进来，掌柜的并伙计连忙弓背脸上带笑迎上来，“众位官爷快快请坐!”又朝着一边喊，吩咐伙计上好茶水来。
队正对着掌柜的说：“有什么现成新鲜的吃食，不拘什么,只管一应都上上来些。”掌柜了忙点头行下，又笑问：“官爷们可要上酒?”
队正一摆手，道：“出任务呢，喝不得。”一边随手捡了粒花生米放进嘴里嚼着，半晌，缓缓开口：“我问你个事儿。”掌柜又是一弓着腰，谄笑：“官爷只管问，凡小人知道的定无有不说的。”
"你们这儿，前日晚上，可是遭了贼匪的扫荡?"
哎哟!官爷们原是为这事过来的，可不是正足!”这事现在附近谁不知道，闹得人心惶惶的，人都不敢出门了，这两日他这里生意都差了不少，掌柜的压着声音，“不知是哪里冒出来的人马，一连祸
害了三个村子，上西村，下西村，还有林家村。上西村霍霍得最厉害，昨儿个一早上，那头里长组织人去查看，惨呐!死了不少人，听人说，满地的红血，腥气冲天，可吓人!”
"可知道贼人有多少人马?"
掌柜就说：“这倒不知道，皆因为是晚上过去抢杀的，想来没人看清楚。”
说着话儿的功夫，热菜热汤一道道端了上来，他们也不甚讲究，岔着腿，端起碗呼呼大口吃了起来，一时没人说话。只待吃得腹中饱涨，才一抹嘴巴，放下碗筷。队正扔下银子结账，一招手，带着手下呼呼喝喝又走了。很快，巡防队感到了上西村，立正，保正，乡书等人都正候着。
他们将这事与巡防队人仔细描述了一遍：“那些人人骑着马，提着刀，大概有二十来人，前日寅时左右进的村，进来就抢，抢完就杀，手段端是十分残忍。”队正听了皱眉，骑马?京城附近几县，马匹刀具管控得算严，这么多马可并不好买，这些人什么来路?
"你们这乡里附近可有盘踞山匪?"
里长回说：“正是怪在这里，西林乡这么多年一向太平，若是发现有山匪盘踞占地为王，一早报上去了。”
“有没有人看见过贼匪的相貌?”
“有个躲在牛棚堆里的妇人，她见着了只是吓得紧了，问了话，她也说不明白。”
队正道：“你派人去寻个会画像的人，等那妇人好些，再叫她来回话。”里长拱手应了句是，便差人办事去了。营队的人早就分成几个队伍，往几处杀人现场调查搜寻证据问话去了。
赵承祖跟着陈爷，陈爷做事，他就在一旁搭手，被抢杀最厉害的上西村，此时，那些屋子里，远远地，传来一阵阵悲痛的呜呜哀哭之声。
赵承祖头一次见这个，心中十分难受不忍。
陈爷叹了两声，心想他日后见的多了，就习惯了。故而并未有出言安慰。
两人从村头进来，进了好几家里问话，得到的有用线索却并不多。
赵承祖说：“"抢劫若为财，为何要杀那么多人。"
陈爷便道：“你年纪还小，哪里见识过人心的险恶，凡举贼匪，心性自与我们寻常人不同，他们凶狠狡诈，冷心冷肺，杀人，在他们眼里，不过和宰杀畜生似的。”
赵承祖听了一阵沉默。
忽然，他问：“干爹，上西村富裕吗，富户多吗?”
陈爷愣了一下，旁边一同干事的另外两个人，听了回他：“你看一路走来房舍院子，泥土夯的屋里多，砖瓦房少，可见并不是那等富裕乡村。”
赵承祖又说：“那不知下西村和林家村又如何?”
“这，还要问这里的里长长书才能知道。”
于是几人就找了里长问这事，里长便说：“这三村里，上西村和下西村，日子过得堪坦能吃饱罢了，