年关难过

荣禧堂的东耳房里，王夫人坐在上方，看着袭人，很是和气：“好孩子，有什么话，你不好与你二奶奶讲的，只管与我讲来。”袭人忙跪下来，只望着王夫人，摇了摇头。

王夫人看了一眼玉钏儿，玉钏儿上前把袭人扶起来，悄悄退出去后，王夫人才说：“我素日就是最看重你的，你有什么话，也不必藏着。这会子也没有旁人，你听管照实回了我，可是谁在宝玉面前嚼了是非，还是……”

袭人才站起来，一听这话又忙忙跪了下去，磕了几个头：“是奴婢辜负了太太的信任，让太太着急，让二爷生气，并不干别人的事。”

“好孩子，别怕，我知道宝玉是有些左性的。”王夫人起身，亲自扶起袭人，拉了袭人的手，坐在东边倚窗摆放的椅子：“可是有什么话不好说给你二奶奶听的，在我这里，直说就是了。以前我都放心把宝玉交给你，就和你说过了，只是宝丫头才进门不久，等年后，我就同她说，把你的位份提起来。”

袭人忙说：“不是。太太，跟这事不相干的。原是那日秋纹整理二爷的衣裳，将大毛的衣裳翻出来晒一晒太阳，奴婢看见了，想起那褂子是晴雯缝补的，和秋纹感叹了几句，晴雯人长得好，手也巧，就是命薄了些。”袭人昨儿便得了宝钗的话，已将那日事情想了想，只捡了能说的道来：“不妨二爷回来了，二爷一见那衣裳，想起去了的晴雯，便疑心是奴婢到太太这里说了什么，才害得晴雯被撵出去。奴婢不敢辩解，二爷自此便不让奴婢伺候了。”

听到是这么一件事，王夫人心生怒气，不免就着急道：“原以为他成了亲，有了媳妇规劝，好些了，偏偏还是这个样子。旁的人不惦记，偏偏惦记着那妖精。”她一直看不惯晴雯的张狂样，偏长的也不是个规矩的，没想到如今宝玉居然还为着这么一件小事恼了袭人。不免又想到，只怕不是恼了袭人，而是对这桩婚事也不满。可她偏还不能说什么，当初亲事是如何定下来的，她自己心里也虚得很。

见王夫人发怒，袭人反过来忙劝说一番：“太太别生气，这事原是我的不对，不多那几句嘴，说不定二爷回来没听见那话，就不会想起晴雯。如今二奶奶进门后，二爷十分上进了，日日都去学里，家来也是看书写字。奴婢既然惹了二爷不高兴，便是为着二爷的前程，如今服侍二奶奶，也是好的。”

王夫人见袭人这样柔顺，又这样知礼，忙拉着袭人的手：“我的儿，难为你了。你且先跟着你们奶奶，等日子久了，宝玉转过心思来，自然还是要你伺候的。如今你们奶奶管家，忙里忙外的，多少事儿要她操心，莺儿到底是外头的，不必你在我们家多年，有你帮着照看，我才放心。”

袭人听了忙答应着。

“你放心的回去，我这里跟你们奶奶说说。”王夫人想，宝玉这样，袭人还是如此懂事，着实是个好丫头，只是若真要将袭人提为姨娘，还得跟老太太那边说说才行。如今离过年也不远了，暂且先跟宝钗说一声，宝钗也是个识大体的，必不会计较。等主仆二人磨合些日子，年后挑个合适的日子，再同贾母提。

自这日后，袭人跟在宝钗身边，不管是宝钗见管事婆子，还是处置事情，都不避她，遇到有些时候，还将事情说给她听。袭人明白，这是王夫人已同宝钗提过了。她的事情，应该不会有变故了，才略安下心来。

宝玉也不曾再说过什么，只是仍不跟她说话，却也没有再挑过她什么事。院子里，秋纹出去了，麝月如今成了宝玉跟前第一人，不过在袭人面前，仍然跟以前一样，与宝钗未嫁过来前，若说有什么不同，就是凡大的事情，如针线房送衣裳来，并不再交给袭人，而是请示宝钗了。

宝玉不穿针线房做的贴身衣裳，宝钗如今管了家，到没有空做针线了，袭人便做的多一些，宝玉也穿了自己做的衣裳，袭人就越发放心了。

只是宝钗却是发起愁来。

她也是接了对牌、管了账之后，才知道荣国府入不敷出的情况比她猜想的要严重许多。之前探春来提关了园子，很是帮她了了一宗大事。

大观园虽只几处住了人，却是整个园子都得打理照应，每月的开支就超出一千两。这笔开支省下来，本以为再加上之前各处裁撤了些人，又敲打了采买、厨房等各处，便能支应过去。不想，如今眼看着要进腊月了，又要准备与各家的年礼。还有宫里，贤德妃娘娘那里不必说，天子、皇后那里，也得备上年礼。

天子与皇后是何等尊贵，送的礼不能轻了，哪怕他们送了什么，对方未必会看。可万一要是简薄了，宫里的贤德妃就要受到苛责，更不提如今府里只剩娘娘一个依仗。

思来量去，宝钗又将过往的旧例拿出来看了又看，若是自己不拿嫁妆贴补，官中的银子可不够置办与各家的年礼往来。送进宫里的东西，就更是得请示王夫人与贾母了。

一时之间，还真有几分“年关难过”的心情。

宝钗犹豫了几日，眼见着时间越来越近，不能再托，只得这日到荣禧堂来请示王夫人。