第三百六十四章阻击

“多谢提点！”方涛在马背上拱拱手，郁郁地策马回到了原地。

“怎么样？”招财见方涛回来，立刻关切地问道，“要是真反了，咱们就回去吧！”

方涛有些消沉道：“真反了，而且还是红娘子反了……就是当初在杞县咱们帮过的那个女的……”

“那还等什么，回去呗！”招财立刻道，“难不成去送死？要是以前我巴不得早点去投，我现在可是有官身的人了，怎么说也是个总旗，让我去跟反贼混，我吃饱了撑的？”

“唔……”方涛陷入了沉思。

而前田桃却在旁边大摇其头道：“机会，这是咱们的机会！”

“机会……”方涛又一次陷入了沉思，眼睛渐渐亮了起来，“对了！李信跟红娘子也是有过交情的，红娘子反了，如果能在大牢里发现李信，肯定不会砍他……咱们跟红娘子也有些交情，大不了花钱把李信赎回来……”

前田桃恨铁不成钢地摇头道：“你怎么就记得李信了！难道你就没想过把那个红娘子一块儿拉过来？加上她手上的那么多灾民，只要先许以粮食，然后看能不能为你将来的船队准备一些人手。”

方涛愣了一下：“你的意思是，招纳这些造反的饥民？不对吧？咱们一亮官身立马被饥民撕成手抓肉，如果侥幸不死，还得去跟红娘子打招呼……她肯跟着咱们南下么？她真的肯，那些灾民肯么？他们都已经杀了官，他们也怕朝廷跟他们算账吧？即便灾民们答应，咱们又哪来的粮食支撑到灾民一路走到崇明去？这一路上带着这么大队伍，沿途州县还不把咱们当反贼？”

前田桃纠正道：“你记好了，你不是替朝廷招募人手，是替你自己招募家丁！红娘子

就算再本事也养不活那么多灾民，整个河南的灾情摆在这儿，仓促间能凑到多少粮食来？红娘子若想在乱世中保命，能做的就是筛选青壮然后向西北的反贼靠拢。余下的……难道你就没考虑过从孩子里面挑选一批？”

“孩子？”方涛迟疑了一下道，“你是说招募孩子当方家的水手？”

前田桃深以为然地点点头道：“没有比招孩子更好的了！青壮，红娘子肯定不会给你，孩子么……特别是父母已经没了的孩子，养活起来要粮，关键时刻派不上大用场，如今的红娘子已经不再是收留孤弱的人了，她要为所有投靠她的人负责，还要保证不被朝廷围剿，她肯定会答应！而孩子到了我们手上却能发挥大用场。”

方涛耸耸肩道：“别开玩笑了。操帆的绞盘要花大力气的，火炮甲板上最小的炮也有千斤重，大一些的火炮这帮孩子连推都推不了，还怎么打？”

前田桃摇摇头道：“不能光看现在，还得想想以后。如果你是以一条船赚到的钱再买一条新船的话，那么明年的这个时候你至少会有战舰六艘商船五艘，还得配上一条巡洋舰，后年准备翻倍，到那个时候才想起招募人手恐怕有些晚了吧？水手从训练到上船，直到变成合格的炮手要多久？这其中还得教他们识字、计算弹道，这又要多久？青壮是好劳力不错，可他们学东西会比孩子们快？先招募孩子，在岸上该教的教，该练的练，新船一到手立刻上船，这不是方便了许多？”

方涛仔细一想，点点头笑道：“也对！现在是麻烦一点儿，可将来省事，咱们还不缺了养活孩子的钱。”

“那就这么定了！”前田桃点头道，“咱们继续北

上，碰上小股反贼不与纠缠，直接找到红娘子，如果能拉她进来最好，如果不能，也要从她手里抠下一批孩子。”

方涛表示同意，当下再次整顿行装，向北方疾奔而去。

距离杞县越近，方涛所感应到的气氛就越来越紧张，非但乡间空无一人而且就连沿途州县都是如临大敌。偶尔也能碰上州县之间来回调度的“王师”，可这些“王师”在方涛眼中比之鞑子更让人无语，人能做出来的事情他们都做了，人做不出来的事情他们也做了，有些事情连畜生都做不出来的，他们照做。

无暇顾及被官军糟蹋得不成人形的灾民，方涛铁下心肠策马前奔。不是他不想救人，而是他不敢。因为他直到，自己这身“黄狗皮”直接表明了他跟这些“王师”是同一个身份，如果他留下，愤怒的灾民们会在一瞬间将这五十口子撕成手抓肉。

杞县遥遥在望，就在不到二十里的距离上，方涛终于碰上了前来阻截的灾民，现在应该被朝廷称为“反贼”，被后世说成“义军”的人们。对方人不多，也就二百来口子，至于实力，方涛没放在眼里，这二百多人中最好的装备也就是不知道从那个倒霉捕快手里缴获来的腰刀，其余的都是长短不一的竹竿木棍，削尖，为了保证有杀伤力，有些木棍顶端还歪歪扭扭地绑着一把菜刀。

这些人一直都是把守在路口，七七八八地或坐或站，警惕地四处张望。方涛当场就断定这是红娘子的“队伍”中临时充当哨探的角色。有些迟疑地朝前田桃道：“能讲道理么？”

前田桃摇摇头道：“难。”