115.第一百一十五回

宜菲深吸一口气，走到大殿正中，朝丹墀上的五位主选行了一礼，未曾开口，便先灿然一笑，而后才启齿说道：“小女因深信‘女子无才便是德’，因此并不曾读过什么书，所知故事也极是有限，是以昨儿听了太妃娘娘这第五关的题目，为难了好久，躺在床上半晌睡不着觉，只是发愁如何才能寻到一个既新奇有趣，又生动别致，且还人所不知的故事来。”

“许是精诚所致，金石为开，我翻来覆去的想了半晚上，也没想出个所以然来，不想等睡着了，却在梦里得了个极好的故事，梦见一位西兰国的仙人乘风而来，跟我讲了一个她们国中极是好听的故事。若不是醒来之后，那梦里仙人所讲的每一句话小女仍记得清清楚楚，小女真是不敢相信这世上竟会有这样意想不到的好故事！”

颖川太妃不由好奇道：“你说你要讲的这故事是梦里头外国仙人讲给你听的，这可有趣的紧，可有名字吗？快说出来给我们听听！”

宜菲笑道：“回太妃娘娘，这故事便叫做《辛姑娘的故事》”。

众人听宜菲这故事的名字，也并没什么新奇的地方，还不如先前好些闺秀所讲故事之名雅致，便觉得她是在故弄玄虚，越发好奇她这梦中所得的故事会是个怎么奇妙法。

宜菲将上头五位主选的神色一一收入眼中，不慌不忙道：“小女昨晚梦见的那仙人说，在海之极西之处，有一个王国叫做西兰国，其国中之人皆金发碧眼，高鼻深目。在其京城中有一位姓辛的贵族爵爷，膝下无子，只有三个如花似玉的小姐，大小姐辛如玉乃是其嫡妻所出，生得最美，另两位小姐如月、如花则是其妾室所出。”

“眼见这大小姐年将及笄，其母忽然一病而亡，她父亲便将他那妾室扶正做了继室。因为爵爷在，这位继夫人待辛如玉倒也还好，可不想不到半年，爵爷也跟着一病不起，撒手而去。”

“这下子，这辛如玉的苦日子就开始了，自打爵爷去后的第一天，她继母便把她从小姐的卧房给赶了出去，让她去住丫鬟的房子，还把她的丫鬟也全都给撤了，让她每日去做丫鬟的各种活计，什么洒扫煮饭、洗衣捶背啊，什么都让她干，还只给她喝白水，吃干馒头。”

“她的两个妹妹早就嫉恨姐姐比她们美，便把她的各种漂亮的头面首饰，还有衣裳衫裙，全都搬到自己屋里，据为已有，只丢给她一件粗布衣裳，连件换洗的都没有。还不到一个月，辛如玉就从原先光彩照人的辛家大小姐变成了一个蓬头垢面、灰头土脸的烧火丫头。家里的下人也都再不敢喊她大小姐，而是叫她辛姑娘。”

一众闺秀听到这里，想她一个千金大小姐竟被继母欺负成这样，不由都对这辛如玉起了同情之心。

而坐在丹墀之上的五位主选听到这里却是神色各异，孙太后和左相夫人都是绷着一张脸，看不出喜怒。

卫国公太夫人和定西候太夫人悄悄对望了一眼，心里头都有些奇怪，这赵宜菲可是得了左相夫人孙可心的力荐才得了这参选王妃的资格的，而这左相夫人可正是由妾室扶正而成的继母，且对前头正妻生的两个儿子，似乎并不怎么好来着。

这安远伯家的小姑娘讲什么故事不好，偏要讲个继母苛待原配之女的故事，这不是成心让左相夫人难堪吗，莫非是另有什么深意不成？

只有颖川太妃，一脸听入迷了的神情，见宜菲顿了一顿，忙催她道：“然后呢，这辛如玉就一直这样受苦不成？”

宜菲见颖川太妃这么喜欢她讲得这个故事，便顾不上去端详其余几位主选的神色，忙接着往下讲道：“这好人自有好报，这辛如玉受了这等不平的苛待，自然不会一直这么受苦下去。”

“且说这西兰国王只有一位王子殿下，生得是相貌英伟，仪表堂堂。这位殿下也正到了要娶亲的时候，却对国王和王后选给他的那些小姐们一个都看不上眼，说都是些庸脂俗粉，立志定要找一个绝色的女子来做他的王妃。”

“这国王是极疼爱他这独子的，便下令在王宫的大殿里举行了一个舞会，将全京城贵族之家的适龄女子全都请了来，好让王子从中选一位绝色的女子为妻。”

“那辛姑娘见她两个妹妹都忙着各种收拾打扮，知道了这个消息，便去求她继母带了她一道去，便是当她两个妹妹的丫鬟跟去也好。可她继母却怕她的美貌盖过自己两个女儿，哪肯让她出门，带着两个女儿去王宫赴宴时还丢给她十几盆衣裳，让她当天就得洗完。若是她继母回来时衣裳还没洗完，便罚她三天不许吃饭。”

“辛姑娘见这些衣裳便是洗到第二天也是洗不完的，想起自父母去后自己受得种种苦楚，便忍不住走到院子后头，她娘的墓前哭了起来。原来这西兰国人的风俗是一旦亲人离世，便把他葬在家中近旁，而不是像咱们挑一块风水宝地，葬在城外。”

“辛姑娘正哭得伤心，忽然见地上被她泪水打湿的那一小块地上忽然长出来一棵桑树苗，跟着她就听见一个声音说道：‘我的儿，娘再不能护着你，你从这桑树苗上折一根桑枝下来，但