21.原委

道：“救你们一命也并非不可，只是……”

“少侠有什么吩咐尽管提，只要能救兄弟们一命，你让我做什么我都答应！”

这回答倒是让钱小宝心内微微有些吃惊，看来眼前这人倒是颇重情义，想来该不会是什么大奸大恶之人。只是有着如此秉性的人，一向心地都不会太差，怎得就会沦落到要占山为寇，并且为人买凶作案的地步了呢？

钱小宝当下也不做隐瞒，只将自己心中的疑问如实向眼前人告知。那匪首闻言，面色黯然，沉默了半响才低声答道：“如果不是原来的生活实在难以支撑，有谁会放着好好的日子不过，跑来干这些缺德的勾当……”

原来这土匪头子原名叫王虎，曾是江州府向东五十里外一处唤作福寿村里的普通村民，上有七十老母，下有妻儿在侧，一家四口原本过着略显清贫，但幸福知足的日子。却不曾想，就在一年前，江州城的官府突然之间就加重了当年的赋税，还指明若不能按期按量上缴，届时就要夺屋收地，用以抵偿。

王虎一家本就是地地道道的农民，靠天吃饭，凭地养家，若是到时候真的被收了地，那这一家老小哪里还能有活路。为上缴巨额赋税，百般无奈之下，他也只得连同村里一些青壮年外出打工。

为着能早点见到家中老小，他和其他老乡们在外都是日夜做活，分外都不敢松懈，却哪曾想到，外出不过月余，村中同乡就稍信前来说官府不守承诺，期限尚未到达，却早已进村收了各家田地，并将一概人等悉数赶出了村子。

在外打工的人们听闻此讯，皆急急赶回了家中。王虎回到村中才发现，不止田地被收，连自家简陋的房屋都被官府的人一把火烧了个精光。妻子带着儿子不知所踪，而年迈的老母亲身体原本就孱弱，现在连惊带怕，未等见到他最后一面，便早已撒手人寰。

屋内众人听他细细讲来，心中均抹上了一层厚重的伤感之色，欧阳兮心中悲愤，有些气急败坏地说道：“这官府也太不要脸了吧？怎么你们也不去找他们理论呢？”

“怎么没去？”王虎苦涩一笑：“否则我们一众人等也不会沦落到这落草为寇的地步了！”

钱小宝闻言，蹙眉问道：“此话怎讲？”

“简单处理了母亲的身后事之后，我便集合村里的人们一同去了州府衙门想状告管辖我们村子的县令，却不知怎的，堂未升，案未断，我们这些人就莫名其妙被扣上了暴民的帽子，官府甚至出了通缉令，要将我们悉数抓去坐牢。不得已之下，这才被逼着来了此处。”

“真是岂有此理！”欧阳兮一气之下，连语气都不觉带上了这个时代的腔调。

钱小宝却有些疑惑：“听你的意思，一年前你们那的赋税就突然加重了？”

“是的。”

“但是江州城距离永安县也不过百里，怎得我们这里的赋税却并未见增长？”

“我们来到此处后对此也有所耳闻，心中确实觉得十分蹊跷，但也百思不得其解。不过，我说的话句句属实，少侠若是不信，他日到了江州城自己打听一下便知。”

钱小宝皱着眉头思索了一番，却并未答话。欧阳兮却按捺不住心中的好奇，上前贴着她耳朵问道：“小宝，你觉得他是在骗我们吗？”

钱小宝轻轻摇了摇头，看了她一眼后，这才再次望着王虎问道：“你们既然被官府通缉，那怎么还敢跟官家的人合作？”

王虎闻言露出一丝无奈之色，说道：“若不是因为被官府通缉，我们又怎么会轻易跟官家合作，对你们不利呢？说起来我们占山为寇这一年来，也只是偶尔才下山抢劫一些过路富商的钱财，只要对方合作，通常我们都不会动手，更加不会伤人性命。只是，前几日那老太监找上门来时说，若是我们同意合作，事成之后不只会取消官府的通缉，还会给我们一大笔银子另谋出路。但若是不合作，他立时就会带着官兵来将我们捉拿归案。不得已之下，我这才答应了他。”

钱小宝听他说完轻轻点了点头，说道：“原来如此。”