穷途末路

“炎渔村自七年前强盗入侵后，人丁渐少，后村子里的老人染了怪病，皮肤上莫名出现血株般的颜色，因地处偏远，穷乡僻壤，才鲜有人问津”

史远将整理好的资料递给袁伍寒过目，“我们照您的吩咐盘问那些捕快，确实发现了有人言语可疑，兴许真有隐情，小宽还在盘”

“炎渔村方圆几乎不见人烟，与这泾县县城乃是天差地别”袁伍寒目过十行，敏锐找到了想要的信息，“聂铭。这个名字可与那失踪八人名姓相同？”

史远点头，“这孩子身世坎坷，听说母亲被这里曾经的豪强纳为小妾，不知道父亲是谁”

“也不知道他是如何从炎渔村被泾县杜玉所抚养”袁伍寒再翻页搜寻着，微微一笑，示意史远呈上纸笔。

“大人您这是，要画画？”

“泾县位于鄢省西北边境，毗邻阳郡，再往西北深处几近大夙边防。县内各村落贫富不均，抓拐孩童是为买卖交易或是某种特殊目的？”袁伍寒迅速将泾县地图简笔勾勒，按照八名被害人的居所一一点墨，“这图上的八个点代表着八次案发地，将泾县中心的聂铭与杜玉隐去，这剩余六个点会不会是我们的线索”

史远丈二和尚摸不着头脑，史宽兴奋地迈步进屋，“大人，他们招了。炎渔村正东的斑牙山，那儿——”史宽凑近低声，“或许有一群山匪”

袁伍寒六点一连，再墨上北偏东的空白处，史远凝神对照那张地形图，恍然大悟，“这六处地点距斑牙山的位置，基本一致。”

“这只是猜测”袁伍寒再往上勾了两笔，“两名女童的家隔斑牙山还有一条河。若这地图精确，按地形看，山势起伏崎岖，河流湍急，从这里上下山可能性不大”

史远忖思片刻，“但这两个位置，是距离炎渔村最近的。”

袁伍寒看向史宽，“方才盘问的衙役有几人？”

“仅两个”史宽顿了顿，“看神态，他们像是有所隐瞒。”

袁伍寒点头示意，“斑牙山，炎渔村，七年来就这么悄无声息，难保不是有人做了手脚。少说些，该他们自保”

“那大人，我们现在要出发么？”

袁伍寒起身，若有所思地多问了句，“你兄弟二人这些年一直在牟宫当差？”

史家兄弟先是一愣，随后默契点头。袁伍寒赞赏有加，“可造之才。只当侍卫是有些可惜”随后往外，径直朝高树斌所在的屋子去。

“吴大人，可，可有新的线索？”高树斌支支吾吾，低头不敢看他。

袁伍寒稍稍擦了凳子，捋直衣襟坐下去，“高大人既没有线索，为何不回泾县？六日坚守，确实辛苦”

高树斌额头直冒冷汗，“范增大人一去不回，我与他约好在此地相会”

袁伍寒面不改色，“我看这附近荒凉，大人率十余人在此整整六日，可有吃好喝足？我见大人身形壮硕，怕是受了不少苦”

“有、有些野菜，大伙将就着吃了”

袁伍寒笑笑，“昨晚咬舌自尽那人，你可认识？”

“不，不知道”

“高大人很怕我？”袁伍寒俯身将他的头抬起，“袁某自以为长得还算周正，莫不是说了什么话惹得高大人厌烦，大人这才不愿正视？”

高树斌里衣都打湿了，颤抖着不知该回什么话好，袁伍寒顺势提起他的衣领，屋外却传来了史家兄弟的叫声，还没反应过来是怎么回事，他便感觉到身前的异样，往后一躲，左手背开了一道口子。

十余名衙役围上来，高树斌挑了挑眉，“吴大人误会了，高某方才只是跟大人开玩笑，您看，我这不是好好地站在您面前么？”

他敞开手，得意忘形地朝袁伍寒走去，男子此时却缓缓降了重心，随而瘫坐在地。

“吴大人可是双眼发昏，身体乏力？”高树斌仰天大笑，指向角落废弃物挡住的迷香，“大人想查什么？卑职都知道”

他阴笑着把捏袁伍寒下巴，“不过，就看大人有没有命活到那时候了”

史家兄弟被人拖进来，此时已失去意识。袁伍寒语气虚弱，“你果然有问题。那些孩子到底在哪？”

高树斌狂妄大笑，“想知道？问阎王去吧”随后，他示意手下将人拖出去，“别见血，动作快”

人还没挪开几步，付源和四名侍卫就飒飒落地，“放了大人，我留你一命”

十余衙役饿虎扑食般冲上去，高树斌以匕首挟持袁伍寒。付源原想抓活口问话，谁知那十余人打不过，皆毅然相残而亡。

袁伍寒嘘着眼，付源却不敢轻举妄动，“放了他，我饶你一命”

“退后，都给我退后，所有人放下武器，否则我一刀割了他！”

五人只得照做，付源再试探地问了问，“你可是地方县令，为何要做如此大逆不道之事，就不怕诛九族么？”

高树斌咆哮起来，“我老婆孩子都在他们手里，你们