扶桑花（一）

朽龌龊，卢洗未曾见过，半信半疑。

“说实话，我资质平庸，科举中个传胪尚且是祖上八辈子烧了高香，平白无故成了榜眼……”

卢洗迷茫许久，道，“初得榜眼，我欣喜若狂，传信回去，家乡父老也是百般赞誉，等我一日衣锦还乡。我想过做官后为家乡人做些好事，甚至能为曾经见过的不平之事主持公道。可进了华台宫才发现力所能及之事微乎其微，日日点卯理书，似乎与我从前耕作也无不同。是了，我无才又贪心不足……当真能够匹配上这个位置吗？”

近日来教习时常表露出的恨铁不成钢，同僚明里暗里的挤兑白眼，卢洗不是不知道，刺扎在心里多了，就想剖出来讲讲。

可惜讲给了虞兰时。

虞兰时正看廊道旁灌木丛里的扶桑花，恍神问：“你说什么？”

卢洗心里那点矫情劲顿时烟消云散，“兰时兄，我知道你今天心情很好，一天到晚不知道在笑些什么，倒也不必忽略我至此吧。”

虞兰时没开腔，他像是在出神，就像今天的无数次一样，沉浸入只有他自己知道缘由的思绪里。卢洗只好作罢，过了一会儿，听他说话。

“当时殿试六十四个人，得偿所愿的有几个？再往前，会试、乡试，抱憾退出的何止百千？卢洗，幸运走到这里的人寥寥无几，你是其一。”虞兰时定定看他，“一将功成万骨枯，成为一名良臣约莫也是如此。”

这话头开得突兀，卢洗已经没想这事，陡然听见，去瞧虞兰时神情，“兰时兄是安慰我？”

虞兰时摇摇头，“你有远志，才会耻于眼下苟且，我何必安慰你？”

卢洗一震。

虞兰时从眼前落花望去天际云雾，慢慢说来，“科举中人夙愿不堪数，为财为利，为权为势，有几个能堂堂正正说一句为国为民？你既然有想到才不配位这层，切莫踟蹰犹疑，取长补短就是。然后如你方才所说，去为百姓计，去为天下计，奉守本心，不负其志。”

卢洗被才不配位戳得脸臊，又被远志敲起心鼓，郑重朝虞兰时一揖，“兰时兄，听君一席话，不才豁然开朗。”

雀跃走出一段，卢洗说：“兰时兄定是远志在心，才能说出这番话开导我。”

“良臣须公义。”虞兰时一笑，十分坦然，“我堪不破私情，或许有一天成了助纣为虐的反贼，也未必。”

卢洗当他说笑，笑了好久。

——

高台点灯，传话的人来催。

安排给连州藩王的院子够大，燕故一里外走了一遍，把接近主屋的东厢指给了付书玉。

付书玉出门，见燕故一在门廊处等着。

仍是那一身常服，宽大的绣竹袖尾扫在灌木丛上。栽的灌木丛是朱槿，又名扶桑，词义热烈，花开得也热烈，染遍祭坛回廊内外。

燕故一低头看丛间艳红的花蕊，“这里的人会打理，南边的花也能盛开在北边。”

明光斜照长廊，付书玉停在三尺外，看他一会，“门外在催，该是轮到大人上去请安了。”

燕故一转头，“故地重游，你倒是挺自在。”

“大人此言差矣，祭坛从来不许女眷进出，哪里算得上书玉的故地？”

燕故一闻言便笑，“不必过谦。王都城遍地权贵，一不小心就要人头落地，还要借师爷之手，替本官指明方向，免去不该有的麻烦才好。”

“没有比大人更擅长独善其身的人了。”付书玉说的不知是真是讽，走近看他衣袖，“时辰到了，大人不去更衣吗？”

璀璨的珍珠钗环别去乌鬓，在燕故一低目可见处，他低下声音，“祭坛百官都在，人员复杂，少去外头。若是见到什么惹不起的，记得先避开。”

祭坛处处皆是耳目，随行亲信被扣留在外头，入院伺候的都是宫里人。谁也不可信，话也不能大声说，掺着三分真七分假。

付书玉借着抚他肩上褶皱的间隙，贴去他耳际，“避开到哪里呢，大人？”

不等燕故一回答，付书玉退开，走下一级台阶，回眸催他跟上。

连日多雨，屋瓦残水堆积。

付书玉站在檐角下，燕故一抬袖，为她挡了一挡落下的水滴。