曲前奏

调素琴的闺房里，挂上那些刚从犯人身上摘下来的、血淋淋阴森森的刑具。

头一次见着那副能夹断手骨的刑具，笙儿吓得砸了装水的铜盆。连着好几宿不得安寝，哀嚎声与铜盆落地声将她从噩梦中吓醒了一遍又一遍。

反倒要小姐掀帐下床来哄她。

好不容易离开了那座吃人的城池，离王都跨近了一大步，只要能乘上薛陵川归去的车队，再往上……

本该被人哄着供着、不沾阳春水只拈金玉汤的她家小姐，何苦要再折返洛临，去看去听去碰那些恶心肮脏的东西。就算知道小姐不爱听这些，笙儿也还是想劝一劝。

闻言，付书玉侧头看她一眼，“笙儿，你是想回去吗？”

十几岁的小姑娘不会说谎，目光游移好一会儿，垂下头低低道：“奴婢想的。”

怎么能不想，离家千里颠沛流离尚可忍，更叫人胆寒的是经历一切后仍是前路未定。观定栾王此趟上连州，连州侯管中窥豹便嗅得一线危机，何况是整日身处风声鹤唳之中的人。

手无缚鸡之力，大难临头时，唯有任人宰割。

付书玉喟叹一声，抬手将她风吹散的一缕发拢回耳后，“你实话实说，很好。若想回去，我便央了薛大人求他带上你。只是这里离王都遥远，路程颠簸，我有些担心，往后你要照顾好自己。”

听到这里，笙儿不可置信：“小姐不一起回去吗？”得到答复，小丫头顿时慌了，连连摇头：“不不不，小姐，奴婢虽然想回去，但奴婢更想跟着你。求求小姐不要丢下奴婢一个人……”

不一会儿，顾盼天真的一张小圆脸慌得抽泣起来，泪珠滚滚好不可怜。付书玉捻帕替她擦掉面颊滑下的眼泪：“笙儿你要想清楚，不要因为一时的舍不得以后后悔。跟在我身边你不如以前安生，总要提心吊胆，还常要看些不想看的东西。这一次薛大人的车架，可能是你最后一次回去的机会。”

笙儿眼眶红红，不断摇头：“小姐不走，奴婢也不走……奴婢愿意的，只要小姐不丢下奴婢。”

“我不会丢下你，你与我一起从王都辗转到此，忠心耿耿，吃了不少苦头。”付书玉凝眸看她，看这个陪她多年的小丫头。活泼善良，只是过于天真。偏偏是这个平日总没心没肺的丫头，偷偷拾了包袱尾随出府，见跪下磕头也劝不回她，哭得泪水涟涟要跟着一道南下。就如今日这样。

付书玉不忍心这个小丫头跟着一道担惊受怕，更不想身边唯一信赖的人与她不同心，每每在紧要关头打退堂鼓。与其这样两厢折腾，不如趁此把她送回去。

但是如今说开，她又哭得这样可怜，令付书玉真是不忍……那就再告诉她一次，如果她能明白，她就留下这个软肋。

“笙儿，无论你信不信，王都都没有我的容身之地了。所以我不会回去，现在，以后，在我什么都没有的时候，我不会回去。如果你想留下，那么后面无论发生什么，遇到什么，你都不可以提起回去的事情。但凡有下一次，我都不会再听你解释。”付书玉正色看她，“这是我第一次也是最后一次这样跟你说，你告诉我，你能做到吗？”

笙儿抽泣着，被她的话语吓住了嗝儿，反应过来生怕她反悔，连连点头：“奴婢晓得了，以后再不提起这些，不让小姐生气。”

她连连保证，哭得脸儿通红，被付书玉轻掐了下颊肉：“那我就信你。如此就别哭了，今日好不容易休沐一天，已经耽搁了许多时间。走罢，我们先去找个地方看看，再采买些东西。”

笙儿边点头边抹着眼泪笑起来。

撑伞到了热闹的街头，两边摊贩叫卖不断，行人如梭。忽然一阵喧嚣不同寻常，从前头掀起了阵阵声浪，似是两伙人起了冲突，挤开人群跑了过来。

吵嚷推挤中，边慌乱回头边跑来的素衣女子脚步一错跌倒在地，正伏在避让不及的付书玉脚下。

那只柔弱无力的手徒劳抓了几下地面，筋骨崩起，沾着灰尘，向上抓救命稻草般抓到了付书玉的粉缎裙摆。

女子满目惶惶地仰起脸，桃李之年，钗发微乱，哀求看她：“姑娘心善，帮帮我罢。”