小菊的脚踝，焚烧香囊。

到了一林中茅屋，美花亮开大嗓门喊道：“王姐姐，小菊，我来了！”

有个小孩跑了出来，几步窜到美花跟前，扑到美花身上：“我要吃，我要吃……”这是一个七八岁大的孩子，衣衫污损，脏脏的泥尘掩饰不住她脸蛋的标致。这份标致很是特别，光从面相看不出男女，有一种雌雄同体的美，只名字知道她是个女孩。

一妇人跟了出来，将小菊用力拉到一旁：“小菊，你身上脏，不要扒拉美花姨。你这样不乖，以后美花姨不来给你送糕点，看你吃什么！”

美花将秦河手中拿着的一包糕点递给妇人：“王姐姐，还没有冷，快和小菊吃吧。今天就剩了这些，下次给你们多留一些。”

小菊一把抢过，一阵狼吞虎咽，她咧嘴笑道：“好吃，好吃……”

王姐姐一口没吃，看着小菊擦着眼泪：“这孩子，之前很机灵的，现在这样痴傻，送人也没人要。以后我要是有什么三长两短，她可怎么办啊？”

“王姐姐……”

王姐姐道：“我不怕死，放不下的只有小菊。美花妹妹，要是我当真……你……看着赏两口吃的给小菊……只要她不饿死……”她说不出话。

美花红了眼睛：“王姐姐别这样，你还要看着小菊好好长大。她一定会好起来的，只是现在没有遇到能治好她的医师。”

王姐姐擦一把眼泪：“这苦命的孩子，是我对不起她。”

美花宽慰妇人一阵，几人离开。

回程马车上，刘宁问：“那小菊是脑子坏了？”

美花道：“王姐姐一人带着小菊生活很是艰难。我每次给她们留一点吃食，给小菊解解馋。现在我不是自己有车，反正送过来也方便。”

刘宁道：“挣钱了就是不一样，现在再不用自己背着货物走着送，还有固定的车夫马大爷，是不是有种鸟枪换炮的感觉？”

美花点头：“还不是你一直劝我买马车雇车夫，说什么要重视物流这个环节。可花了我一大笔钱，不过确实方便很多。”

秦河问美花：“你怎么认识小菊一家人的？”

美花道：“王姐姐之前在如意坊做事，小菊那时候还是好的。后来一次送货到这附近，看见小菊在地上捡东西吃，才知道王姐姐已经被如意坊除名，小菊脑子也出了问题。”

刘宁奇怪：“她们那样可怜，阿蓝怎么会赶她们走？”

美花道：“我问过，王姐姐不说。”

秦河道：“看来其中另有隐情。”

“美花姐姐！美花姐姐！”几人回头，小菊朝着几人跑来，她四肢并不协调，扑通一声摔倒在地。

几人下了马车过去，美花将小菊扶起：“你怎么跟来了？”

小菊脚上一双宽大的破鞋，连袜子都没有穿，脚踝处一个黑色纹身看着眼熟。

刘宁撩起小菊裤脚，心中一惊，是如意坊中那个繁复异常的妖鸟字体。看样子，这字是被烙上去的。这么小的孩子该多疼啊，阿蓝怎么允许这样的事发生？

小菊将手中一束腊梅递给美花：“美花姐姐，送给你。”

美花接过闻了一闻：“好孩子，你快回去，不然你娘该着急了。”

刘宁道：“且慢！小菊，你告诉美花姐姐，你脚上这个字是怎么来的？”

小菊看着那个字，面色变得惊恐，她大声哭道：“不要烫我，不要烫我！”她一个劲往美花怀里钻：“小菊听话，不要打我……”

几人面面相觑，看着小菊。

王姐姐快步过来，将小菊从美花怀中用力拉起：“我带她回去，天快黑了，路不好走，你们快回去吧。”

刘宁问：“王姐姐，小菊脚上的字是怎么回事？”王姐姐面色有些慌张：“没有什么，你们不要多问，我不送了。”她拖着嚎哭的小菊匆匆回去。

回到黄杏胡同刘宁的香草小院，天色已黑。

鞭炮声噼里啪啦不断，夜空中绽放的烟花绚丽多姿，空气中到处弥漫着二氧化硫的味道。

蒋明等在门口：“你们总算回来了。”

刘宁道：“蒋所长，稀客啊，不好好陪着李大人怎么抽空来我这里，有何贵干？”

蒋明道：“刘宁，不欢迎我？”

美花道：“哥哥，进来吧，等久了吧？”

蒋明看着秦河：“秦大人，都说整日不见你，原来在这里。你是打算搬到这里当她二人的车夫？”

美花嗔怪：“哥哥说什么呢，人家秦河好心帮忙。”

蒋明道：“我看他是另有所图，你二人独居于此，他一个男子老是来这里跟你混在一起算怎么回事？”

秦河冷声道：“蒋所长，你整日跟着李大人忙前忙后，自己妹妹的事都不过问一下。现在一来就挑人毛病，你安的什么心？”

蒋明道：“我空了不是也过来帮美花的忙，怎么就没有过问？美花的事我自