宣鸟护员外归家

肖宵和清久回到员外府，江夫人听说有惊无险，心才安了。见他二人神色倦怠，命丫头们将茶水点心送到房里，由他们自在去了。

几日后，肖员外回来了，江夫人率着举家大小出门迎接。离家三个多月，员外清瘦了些，但目光炯炯，精神矍铄，人倒像年轻了十来岁。员外身后跟着三个小厮和两辆货车，车上的东西是湘王李常逸送的战利品和在松江打捞的鱼。江夫人命管家去安排，她和两位姨娘拥着员外回到屋里。为员外更过衣，吃过茶，江夫人看他有些倦色，便让他睡一会儿。员外扫了一圈，自觉少了什么，江夫人自然知道他所思所想，道：“公子和少爷去庙里上香去了，怕是晚间才能回来，老爷先睡会儿吧！”员外一听，原来这样，便安心歇着去了。

员外一觉睡到天微微黑，起身便问：“孩子们回来了吗？”江夫人道：“老爷，公子和少爷在家呢。”员外道一句‘好。’江夫人沉吟半晌道：“老爷，今日晚了不然明日再让孩子们过来请安吧？”员外心想，这是为何？又想日间出门怕是累着了，便道：“也好。”次日，员外起床后便背着手往芦思道走。江夫人忙道：“老爷。”员外道：“我去看看，一会儿就回。”江夫人忙上前拦住他，道：“昨天老爷刚到，我未敢言明。今日还是跟老爷说了吧，那两孩子身子不大舒坦，近几日都没有出门。”员外一惊，道：“病了？那我更要去看看。”说完，迈开两腿往前走，江夫人道：“老爷别急，不是病，请大夫看过，说是累着了，躺几日就好了。”

少顷，已进了芦思道，院子里静悄悄的。员外轻轻走进正厅，又拐进卧房，安平看见员外，忙上前施礼带路。江夫人道：“如何？今日好些？”安平面露难色，不知如何说。员外却已看到肖宵和清久了。只见二人躺在床榻上，头对着头。肖宵在里，清久在外。员外走过去，靠近看了看，只见两人双目紧闭，面色肖宵之前是白里透红，现在却有些惨白。清久脸微黑，两人睡的都颇不安稳。员外走出卧房，到正厅问江夫人：“怎么回事？”江夫人便把安泰如何揭了皇榜、他二人如何去湘王府为申敏儿治病说了一遍，末了，道：“这两孩子回来的时候有些倦色，我让丫头给些茶水点心，让他们歇着去。谁知次日肖宵脸色惨白，大不似从前。大夫过来诊治，说是虚耗过度，需安心静养几日。已经九日了。”员外捻着胡须道：“夫人，你说肖宵控制着一只小鸟为人治病？”江夫人道：“跟去的丫头说的。”说完叫安喜安乐过来，两人便把当日的经过说了一遍。员外低着头好像想起了许多事。肖宵出生当晚百鸟来朝，他手腕上的印记，和王爷松江围猎时那只啄瞎老虎眼睛的鸟。哎，那只鸟！员外叹了一口气，孩子好心好意送自己的鸟，死了！又想，这孩子果真是有些来历的，还能控制鸟给人治病。回头朝卧房里看看，又道：“那清久又是怎么回事？”江夫人苦笑一声，道：“咱们这少爷，老爷是知道的，公子这样，他便日日陪着。想公子大好了，少爷就好了。”员外轻咳一声，觉得这话大不中听。又道：“这两日可又请了大夫？”江夫人道：“常往府里走动的两位大夫都来过了，说是累着了，静养就好。”员外道：“那就好。”

又过了两日，肖宵终于醒了，听安平说老爷回来了，已来探望过公子。肖宵大为不安，忙起身去给员外请安。员外见了自然欢喜，看他脸色比前两日好了很多，道：“没事就好，没事就好。”这样说着，神色竟有些暗淡。肖宵道：“老爷不必介怀，送给老爷本就是为了护老爷周全，如今使命完成，也算寿终正寝。”员外道：“你知道了？”肖宵道：“知道。”

湘王回到府里，王妃向其说了最近府里的大事小情，王爷敷衍几句，便回了寝宫。刚进宫门，便问长史于恒皇帝的诏书是怎么回事？于恒说了申家失火，敏儿被烧，太医院和府里医官无人能医治，陛下这才下诏广寻良医。湘王骂道：“曹光唏这个蠢货，他治下城里就没一天安宁，怎么总督府还立着？人呢，他找着了吗？还有那群医官，养着何用？太医院就罢了，王府里的医官呢？你把黄华给我叫来，本王有话问他。”于恒踌躇半晌，嗫嚅道：“王爷消消气，申小姐不比别人，陛下喜欢王爷疼她，小姐又长的那般标致。烧伤不比别的病症，一点不能马虎。没有十成的把握谁敢动刀子？已经有人给治好了，府里女医官们也是有出力的。王爷就先饶过他们这次吧！”听到已经治好了，湘王道：“治好了？”于恒道：“托王爷的福，听龙香女医官说，只需静养，应无大碍了。”“何人医治的？”湘王问。长史道：“说起来好巧，就是这次随王爷围猎的肖员外家的两位公子。”

冒儿胡同，申有信和侄子叶青城带着五个八、九岁的孩子刚要往胡同里拐，一个老邻居便一把拽住了他，道：“申爷爷，你可回来了？不用进去了，你家失火房子烧了。林奶奶和敏儿在同知学院，你快去看看吧。”申有信一惊，忙带着众人赶往同知学院。

同知学院后院林秀芝居所，李洪天照常陪在申敏儿床前。敏儿睡的时候多，醒的时候少，醒的时候总感觉疼，所以她宁可睡着。但无论醒着睡着