君子于役

蛮人连陷江南三城的事情很快便传遍了南北。朝野上下大惊失色，和解的美梦骤然破碎，皇帝当即下令逮捕在皇城的所有蛮人使者，正式与蛮族宣战。

此消息传入朝花岗郑文柏耳中，却是让他病了一场。

路云中后来打听到当时细节，眉毛久久未能展开过。江南三城中只有一城殊死抵抗，另外两城守军纷纷弃城逃亡，偌大城池拱手让人，被屠戮的百姓数不胜数。且与当年顺俞城一样，在攻城之前会放开一门以供人逃亡，不过路上也有阻截，能否逃出生天要看命。后路云中就此问过郑文柏，郑文柏只道，穷寇勿追。留个逃命口子，攻城才更容易。蛮人也是懂些兵法的。

时年天已渐渐凉了下来。郑文柏为郑家的事整日焦头烂额，在外奔波数日，回来听闻天下大变，刚一下马车就晕倒过去。喊了大夫，方知是略染风寒，又操劳过度，得需好好休息几日。于是相当一段时间他都没有到朝花岗来。偶尔传个消息，也是身边的近侍代劳。说是江南三城落入敌手，将来夺回只会更困难。皇上只说要宣战，却不知具体什么时候。诸位打起精神，随时准备离开朝花岗，对战蛮人，保卫百姓。

此前郑文柏表达如此意向时，往往是会受到大多数人的拥护的。这回却略有不同。近侍离开后，营内便陷入了一阵沉沉的古怪气氛。几位端坐，默而不语，眼睛也垂着。半天抬起来，看看彼此，却也是一副欲言又止模样。

终于，其中一个忍不住了，又检查一遍房门，确定无人在外偷听，才说道，诸位都已拜入郑氏麾下多年，平素也是朝夕相见，就算兄弟谈不上，至少也是朋友。对此却为何无一人言语？另一个冷冷地说，你这话若是传到将军耳中，必又要说我们彼此不友善。那个说，平时同诸位确实偶有过节，可今非昔比。那一个便道，你有本事你来说，我们不当这个冤大头。那个气愤得就要站起来。赶忙又有个人过来打圆场，说，都是朋友，又何必如此说话。头一个说话的大声说，是谁挑起纷争？想必各位都心里有数。你要我说，好，那我便说。我就是奇怪将军做派，虽然朝花岗直属于将军，可郑家安危也与我们息息相关。皇上翻脸无情，明摆着便是要郑家好看。再拖下去，若长久无法解决，说不定郑氏都留不得几个人头。将军何必还要再为他卖命？还要再带着我们？

此话一出，一个始终未说话的也略有不满起来，说，吴副将，你要宣泄，也应找对出口。何必要冲着将军这句话恼火？咱们就算是出征，也不是为了皇帝，而是为了那江南数城无辜百姓。那个说，我又怎不知如此道理，可最终这命是为谁拼的？还是给那皇城里的老爷尽数送上！这个于是站起身来，大声说，那你说怎样，打还是不打？这条命确实是你自己的，不是为了他们而死的，可事已至此，死了这些无辜的人，你是打算冷眼旁观，还是出手相助？

帐内陷入一片寂静。被称为吴副将的那位坐于原地，愤而不语。路云中端坐一旁，只看着地板发呆。一个问道，云中，若是叫你去江南，你打还是不打？路云中静静地点点头。吴副将说，晓得你要功不要命，可就怕死得不值，白白叫那些官老爷在身后指指点点。路云中抬起头来看着他，冷冷地说，你没有兄弟姊妹死于蛮人手中，自然说这风凉话。我有，所以我尽全力也要去报仇。一个说，你有亲人在江南？以前怎么从来没提过？路云中说，提有什么用？我在朝花岗，她在江南，找也找不得。我原以为那里就算不是多好，至少也平安。可如今梦也破了。

路云中自打知悉消息后，整日心焦如焚，忧愁不已。他巴不得借一匹快马赶赴江南看看情况，可朝花岗有军规，不得随意外出，郑文柏如今得病在床，他也不可能这般去打扰他。且江南三城已陷，去了就是找死，郑文柏也不会放他。没办法，路云中只得托人来回到江南打探，询问蛮人动向以及百姓境况。所得到的消息不尽人意，他既没有看到蛮人被反攻后退，也没打听到楚歌的消息。

对于他来说，这个曾在陌生城池帮助、救助过他的姑娘，便就此消散在兵戈荒土中。

是夜，路云中独自一人走上朝花岗，坐了很久。枝头杜鹃啼鸣，一如当夜老爹去世时。夜深露重，他身着单薄，没多久就觉得冷。可却依旧坐着不动。路云中回望他来时的路，但见枝横草长，已湮没在一片夜色中。他突然觉得自己一生至此二十来年，活像一个荒唐凄惨的笑话。从顺俞城逃亡至异乡，没法保护父亲和弟弟，自始至终都活在别人的掌控下。需要被保护的，他尽不到责任。需要被报恩的，却就这样在日复一日的寻找和等待中奔赴黄泉。要报仇的，却始终抵不过命运轮回。他什么也留不住，什么也做不到。

路云中在这近乎于自虐般的回想里静坐，直至深夜已尽，秋虫鸣响。待到他起身要回营时，夜色浓重到已经看不清归路。他慢慢回到营地，转头碰见先前一位交好偏将。那人也是睡不着，出来散步，一见到他，也是一愣。随即便说道，云中，你怎么了，你怎么哭了？路云中这才抬手摸摸脸上，感觉到一阵湿润。不知不觉间，他已泪流满面。