1

雨水时节，天空的大雁排成人形，由南回北。

夜里，小西村东边一户人家迎来了敲门声，看门的老黄狗吠个不停。

刘树丫听见敲门声一骨碌从床上翻起来，拿起床头一根棍子就往外走，春雨刚刚下完，空气里也泛着湿意，夜风吹在身上叫她忍不住打了个哆嗦，握紧了棍棒，她声如洪铃，朝着门外粗声粗气道：“谁啊？”

“丫头，爹回来了，快开门！”刘武有些疲惫，这一路好不惊险，可算是甩开人，回了小西村。

门却没被立时打开，刘树丫在门后将信将疑道：“你说是我爹就是我爹？姑奶奶还是你祖宗呢！哪儿来的泼皮，你也不问问我爹是干什么的！”

刘武喝道：“我且问你，你娘是不是叫苗金花，我在你一岁时离家，如今已有八个年头，你即便听不出我的声音，你娘就没跟你说过我的相貌，难道连开门看一眼都不敢，你娘的拳脚功夫就没半点传给你？生个如此鼠胆！”

“哎哟，难道真是我爹！”刘树丫连忙拉开门，顺手拿了火折子，鼓起双颊吹开，便跳着往刘武脸上照，差点没把刘武的眉毛烧着。

刘武让女儿确认样貌，全因他面目虽英武，但脖颈有瑕，几乎黑云般的胎记覆盖了他整个颈部，这村里方圆十里，再没如他一般的。

“爹！”不等刘武发火，刘树丫先一步扑了上去，将这魁梧的汉子一把抱住哭了。

“爹你可算回来了！娘死了！”像是憋了许久，刘树丫嚎啕大哭。

她哭的真情实感，撕心裂肺，嗓音又不算好听，夜里听得人头皮发麻，那藏在刘武身后的人便忍不住皱眉。

刘武已经记不大清苗金花的模样，对一直在乡下的妻女，除了几分愧疚，年年寄回来一份银钱，旁的并不关心，好男人志在四方，这苗金花又没给他生儿子，有什么好回来瞧的！外出这几年，什么都经历了，美女也得到过不少，哪里记得住这村妇。可刘树丫这一哭，想起这几年的不容易，他也有几分动容，虽说记不起样貌了，但苗金花在他记忆里，一直是个勤快腼腆的女人，也曾有过一段情。

八年前离开村子时，人还好好的，怎么就死了？

“你娘怎么了？”他扶住刘树丫，呵道：“好好说话！”

“娘病了！怎么都治不好……”刘树丫抽噎着，“我找村里的大夫，镇子里的大夫，都治不好！去年，娘就走了！”

“爹，你怎么这么晚才回来啊！”刘树丫哭嚎着，鼻涕和泪水全糊在了刘武胸前。

病死的？

刘武叹息，转念又想：也算是寿终正寝。

他回来也没用，他不懂治病救人。

“先别说这个，我刚回来，这是我东家的儿子，以后要留咱们家，跟着爹学武，我们很累了，先进屋，你去烧点水来。”刘武指使道。

刘树丫这才发现爹身后有人，她忙抹了泪水，朝刘武身后看去。

便见着个披着斗篷的少年，静静站在一旁，手里牵着马绳，身后是一匹赤马。

斗篷虽朴素，但露出的一截提灯笼的袖子白的发亮，隐隐用银线绣了云纹，少年发丝凌乱，春寒料峭，唇也冻得发白，掩不住一张脸生的俊俏，灯光朦胧的打在少年脸上，竟叫刘树丫有些看呆了。

刘武推开门，催她：“丫头，去烧点水！”

“嗯嗯。”刘树丫点头，又看了眼刘武身后的少年，这才往里跑。

“殿下，您多担待。”刘武恭恭敬敬对着少年压低声音，欠身施礼，伸手请对方先行。

少年一路奔波，早已困倦非常，这村子宁静自然，倒比风餐露宿好得多，自不嫌弃，只是从今以后，便要藏身此处，便对刘武温声道：“刘师不必顾虑，出了宫门，你我便是师徒相称，繁文缛节反倒显眼，这一路行来，多亏了刘师，佑感激涕零，若有一日……”说到此处，朱承祐上前一步，握住刘武的胳膊，“以后便叫我程佑，只当是自家子侄。”

“不敢不敢……”刘武听出朱承祐言下之意，暗暗高兴，少年虽不过十二岁，但一路行来，刘武绝不敢小觑于他，他本是草莽，幸得赵大人提拔，一片忠心难以言表，心有报国之志，朱承祐不过略说了几句，他便涨红了脸，难掩激动。

刘武将朱承祐迎进屋内，四处打量了一番，这房子当初是他请人盖的，主屋自是他和苗金花住，唯一的好处就是结实，足以遮风挡雨，家具看在眼里自是简陋非常，刘武是个粗人，从前不觉得，去京城见了世面也看不上这些家具了，见状有几分忐忑，转身见少年神情自若，这才放下心来。

“您先休息着，我让我那丫头，烧些饭菜来！”刘武说道。

刘树丫正往灶台塞柴火，她年纪虽小，家务和农活早已干习惯，平日里摔摔打打，做事极为利索。

见刘武来厨房吩咐做几个菜，讷讷道：“好。”

刘武转身要走，又被刘树丫一把抓住胳膊。