第十二章：保护费

陆远不喜欢这种无趣的狗血桥段，因此他只是让邓连三将这个所谓的虎三爷带回县衙，对其纠集的一众地痞流氓并未处置。

主持正义、打黑除恶不是他现在应该干的事。

“大人、哦不，大老爷饶命啊。”

那胡彪，也就是之前嚣张的虎三爷人前也算是个江湖汉子，可眼下被抓进官府之后顿时就像被抽走脊梁骨一般，跪都跪不住，整个人趴在地上冲陆远磕头求饶。

人心似铁非似铁，官法如炉真如炉。

陆远一顶围攻知县、意图谋反的大帽子扣下来，便是胡彪不可承受的重量。

这可比杀头更恐怖。

“行了，爬起来吧。”

陆远施然落座，挥袍抬手：“带你回衙门也不是为了定你罪、要你命，纯粹是本官有些问题想要问你，若是答得好，本官便饶过你，若是回答的不好，那便杖责四十。”

肉眼可见，胡彪长松出一口气，而邓连三则是有些诧异的看了陆远一眼。

那日魏崇信来报官时陆远的态度可是万分冷酷，邓连三还以为胡彪死定了呢，没想到最坏的结果也不过是杖责四十，如此说来，这位知县并不似表面上那般不近人情。

“知县大老爷但有所问，小人一定如实禀报，但有一句瞎话，便让雷活劈了小人。”

“你是城东本地人吗？”

“是。”

“为什么城东，那么穷？”

胡彪想了半晌才吭哧出一句：“这个，大老爷，小人就是一介草民，为什么穷小人实在不知。”

“也是，那本官换个问题。”陆远转而问道：“你在城东靠什么为生？”

胡彪不敢言语，还是陆远跟上一句。

“照实说，本官就恕你无罪，这是本官的保证，做人要讲信誉，本官希望你也别忘了自己的保证。”

胡彪便小心翼翼的说道：“小人是城东地痞，平日里靠着开赌档出千以及、以及向那些商户收些、收些......”

“就是保护费吧。”

“保护费？”

“意思就是商户们给你钱，换来平安无事，不然你们这群地痞流氓就上人家店铺闹事不让人家安生，于是这些商户用钱买平安，这钱就叫做保护费。”

“对对对。”胡彪连连点头，随即又担心的看向陆远，生怕后者翻脸要治自己的罪。

陆远面上并没有什么恼怒之色，仍旧是那平和的声音发问：“你每天在城东能收多少钱？”

“一般十几两银子吧。”

“那么多？”

“小人手底下养着六七十号泼皮，每人每天就算三十文钱，这十几两也不够啊，小人真正生财的地，还是那几個赌档和娼寮。”

陆远点头，继续问道：“那么伱交保护费吗？”

“啊？”

“你的赌档和娼寮没有衙差去收钱？”

胡彪赶忙谄笑着开口：“这当然有，小人天大的胆子也不敢短衙门的钱不是，一天五百文，分文不少。”

“呵呵。”陆远笑着看向邓连三：“听到了吧邓班头，这地痞流氓向老百姓收保护费，咱们向地痞流氓收保护费，这么说来咱们县衙才是最大的流氓啊。”

邓连三垂首不言。

三班衙役每个月收多少保护费他心里当然清楚，因为这收上来的钱，邓连三可是分一个大头呢。

“你说你是城东的地痞头头，那城北呢？城北有没有和你一样的地痞头头。”

胡彪不假思索，一口就咬了出来：“当然有，马大奎，他就在城北厮混。”

“跟你干一样的营生？”

“是。”

陆远沉默下来，他现在明白城东和城北为什么穷了。

老百姓一天能赚几个钱，地痞流氓收保护费，官府这还要收人头钱和摆摊、开门钱，每天交两茬钱若是还能富，那就有鬼了。