Chapter 39

【一】

颍州作为经济富庶的地级市，很早就有万达入驻了。周阳记得开业那天，大师兄还特意带他们来过一趟，商铺招牌林立，到处人头攒动，给他留下了很深的印象。

一晃数年时间，人们对万达的好奇和热情早已消退，这里变得和其他商厦并无多大区别，一年里只有节假日热闹一阵，接着迅速恢复冷清。

周阳抬头仰望高耸的、空无一人的楼宇，想象楚江开依然在身旁，而自己仍是那个乳臭未干的毛孩子。物不再，人已非，只有回忆和短暂的幻想能给他安慰。

从万达往东三十五里，再往北四十一里，就是那座研究所的位置。他们开着捡来的白色三菱SUV，油还剩四分之三，到那里绰绰有余。

一路上还是小麻烦不断，但好在没遇到大的阻碍。抵达研究所时，他们远远看到一大群丧尸——不是夸张，规模确实比以往任何一次都要大得多。

“应该就是这儿了，怎么围成这个样子……”周阳感到很头疼。里面的情况他们一无所知，绝不能贸然采取行动。

“看这样子，所里的人还可能活着吗？”宋阿坤不禁问。这儿可不像之前的博物馆，凭什么抵御如此多的丧尸呢？

“但他们好像都不动的，就跟那时候营地外面一样。”韩宵说，“也许他们真有什么办法，能控制住丧尸？”

“说不准。”周阳道，“之前那帮狗崽子不就会控制吗？如果真掌握了方法，也许并不困难。”

“他们手下的那些丧尸看起来不一样。”宋阿坤提醒。

周阳点了点头：“是的，应该是不断变异后的产物。这一路走来，单就我们看到的来说，这种变化也已经很明显了。”

“这么说的话，也许要不了多久，感染病毒的人就和正常人差不多了。”韩宵似乎在黑暗中隐隐望见了一点亮光，或许那就是长夜尽头的黎明。

周阳想了想说道：“出现这种变异的只是极少数丧尸，旁观等待无异于坐以待毙，只有通过研究才能搞清楚他们身上发生了什么。”

韩宵望着乌泱泱如海的尸潮，仿佛祈祷般说道：“希望他们还活着，研究还在推进。”

宋阿坤问：“那我们还要进去吗？”

是啊，这是个好问题。丧尸重围中的研究所就像薛定谔的猫——里面的人是否活着，并不因为他们进不进去而改变，关键在于他们怎样选择。

周阳没有回答。他认为这不是要不要，而是能不能的问题。如果存在可能性，他肯定想试试。而他沉默的最主要原因，却是因为从后视镜里瞥见了一个鬼鬼祟祟的身影。

周阳脸上显出一丝不耐烦，他一脚加速，瞬间将那只丧尸甩在了后面。

然而引擎声和行驶的车辆到底引起了前方那些丧尸的注意。他们缓慢转身，面向逐渐驶来的SUV。

就在这时候，前方两侧突然冲出了许多丧尸。奇怪的是，他们竟都背对车子站着，仿佛要帮忙拦住什么。

【二】

周阳下意识地踩住刹车。

这种感觉很怪。因为在他的认知里，把后背交给别人，是建立在充分信任的基础上的。丧尸向来是捕食者，是敌人，他们突然做出这种举动，让他感到很不适应。

这些丧尸显然拥有自主意识，迅速将他们的车围在中间，阻挡了其他丧尸的攻击。周阳发现，这些“守护者”在丧尸中似乎处于较高的层级，对面的丧尸了解到他们的意图后，都乖乖地保持了距离，不敢再靠近了。

“真有意思哈……”周阳饶有兴味地观察着这群“守护者”，思忖是什么导致了这种变化，普通丧尸为什么惧怕或者敬畏他们。

按理说，丧尸在恢复意识后，难免会变得瞻前顾后，在那些一心一意只想捕食血肉的家伙面前，他们本该居于劣势才对……

与此同时，韩宵注意到靠近自己这边的丧尸忽然让开了一道口子——有人在“守护者”们的簇拥下来到了车边。

“罗震？”韩宵惊奇地瞪大了双眼。她实在没想到会在这种场合、以这种方式跟他重新见面。

周阳和宋阿坤闻言不约而同地扭头看他，眼神中也满是惊讶和欣喜。

相比之下，罗震的神色却很平常。他微笑着冲他们一一点头，然后绕到车子右后方，开门坐了进来。

“你可以啊！都学会指挥丧尸了？！”周阳不由对他刮目相看。

“只是有约定罢了。”罗震摆摆手，淡淡地说。

“约定？什么意思？”周阳追问。

“就是……我们满足他们的要求，作为交换，他们向我们提供保护。”罗震解释，“具体情况回所里再跟你们细说，‘觉醒者’只能稳住一会儿，时间长了保不齐会出什么乱子。”

周阳点头表示了解，让车子保持缓慢的速度行进，“觉醒者”始终围在四周，亦步亦趋。

“你管他们叫‘觉醒者’