第1章 梦境

瑟琳．尼睿佐刚射出一箭，孚牛筋制成的弓弦正微微颤动着。

她呼出白雾，在雪地中寻找猎物的踪迹。灰蒙蒙的雪不断落在帽沿及肩膀上，一如既往地散发出灰烬、尘土与死亡的气息。

自从深渊降临后，一直都是如此。

她甩甩头，尽力抛开那些对她而言遥不可及的传说，专注于寻找中箭的猎物──是一只红雁。找到时它的血已经流尽了，本该呈现绯红色的尾羽黯淡无光。

如同大多数的边境人民一般，它必定长期处于饥饿状态。

瑟琳提起红雁，回身走向庄园，却险些撞上匆忙赶来的泰丽雅，对方除了毛呢长裙外只围了条披肩，双颊冻得通红，白发在空中飞扬着。

“贵女，亚恒大人要见您。”泰丽雅臃肿的身躯微弯，还未行完礼，话语已先脱口而出。

瑟琳顺势将红雁交给她，“很急吗？我想先沐浴。”

“他说，现在。”

瑟琳挑眉，不确定父亲因何找她。除了母亲逝世的那一天，她还从未见过他如此焦急。毕竟厉铎司位置偏远，人们生活步调缓慢，连男爵本人也不例外。

“什么事？”

泰丽雅犹豫了一会，“凯尔顿氏族寄了一封提亲的信函，亚恒大人有意答应。”

瑟琳怔了怔，半晌才意识到这名年长的侍女说了什么。

“凯尔顿？”

“是的，凯尔顿。原本不该由我告诉您这件事的，但是……”

“我现在就去见父亲。”瑟琳握紧了弓，一面大步回身向屋里走去，一面禁不住笑出声，语调中夹杂着一股冷意，“他们真是……疯了。”

泰丽雅为她粗俗的言词吓了一跳，“贵女……”

瑟琳没再说话，她知道自己一激动就无法控制得宜，经常冒出二十一世纪的习惯用词。任哪位大学生听见自己将趟入政治联姻的浑水，大概都会和她一样激动。

换下沾了雪的毛氅与鹿皮靴，她径直前往父亲的书房。

“亲爱的，你来了。”坐在炉火旁的亚恒．尼睿佐起身给了她一个拥抱。他的身材比她更矮小，臂膀却强而有力。

“父亲，听说凯尔顿寄了一封信？”瑟琳单刀直入道。

亚恒沉默着，瑟琳能感觉到某些话语在他口中酝酿，而那绝不是什么好消息。

“是的，”他承认，“他们向我们提亲。准确来说，是你。”

身为独生女，瑟琳早在听泰丽雅说出”提亲”的瞬间，便明白对象正是自己。

瑟琳捏紧拳头，再缓缓放开，“父亲，凯尔顿似乎不是个好选择，我们的氏族地位相差太大，我忧心……”

她的父亲叹了口气，眼帘低垂，“胡廷司陷落了，这是今早的消息。皇帝已经派遣军队封锁边境。”

瑟琳的瞳孔收缩了一下。

“那意味着厉铎司将会是唯一的边陲贸易区。”她接口。

亚恒点点头，拿起钳子拨弄炉火，艳红的火光在烧白的木柴间闪烁，而后冒出火花。

“我只是没想到，尼睿佐有一天会成为猎物。”亚恒道：“凯尔顿已经对我们观望许久，这次婚事听说也是皇帝的意思。”

从半年前灰黯入侵胡廷司时，瑟琳便听说过这些传闻，然而当时也仅仅是传闻而已。

皇帝已经许久没有针对贵族间的明争暗斗发表想法了。

“亲爱的，我们需要一面保护厉铎司的盾牌，而凯尔顿正是那面盾。”亚恒的语气带了点不容质疑的威严，灰色眉毛下的双眼凝视着她。

讨论已经结束，瑟琳明白，这桩婚姻根本没有任何拒绝的余地。

她终究必须履行尼睿佐氏族的义务。

“至少告诉我婚约对象是谁。”她放下了最后的倔强。

“凯尔顿公爵的长子。这是你唯一需要知道的事。”

“好的，父亲。”她顺从地提起裙摆，“请允许我回房间休息。”

“去吧。”

在泰丽雅的服侍下更衣后，瑟琳坐在床边，任由她替自己梳头。

“我知道这不是我该询问的事，但是您看上去很疲惫。”泰丽雅温和的声音与发膏的香气杂揉在一起，令瑟琳稍稍感到安心。

“我要离开厉铎司了。”她勉强挤出一抹微笑，“我会想念你们的。”

泰丽雅手上的动作停了几秒，道：”这里永远都是您的家。”

“家”？

多么遥远的词汇。

瑟琳摇摇头，示意泰丽雅停下。

侍女离开后，瑟琳躺在柔软的床铺上，思考自己的身份。

她不是真正的瑟琳．尼睿佐，而她已经隐瞒这件事很久了。

一阵睡意袭来，她缓缓阖上眼，期待着回到另一个家。

......

“瑟琳？”