第5章 非细胞生命形态

病毒不具备细胞形态，一般由一个核酸长链和蛋白质外壳构成（核酸长链包括RNA与DNA，病毒复制时有DNA的直接进行转录，而含有RNA的病毒需要进行逆转录成DNA后再进行复制。根据组成核酸的核苷酸数目计算，每一病毒颗粒的基因最多不过300个。寄生于细菌的病毒称为噬菌体。病毒没有自己的代谢机构，没有酶系统，也不能产生三磷酸腺苷（ATP）。

因此病毒离开了寄主细胞，就成了没有任何生命活动，也不能独立地自我繁殖的化学物质。只有在进入寄主细胞之后，它才可以利用活细胞中的物质和能量，以及复制、转录和转译的全套装备，按照它自己的核酸所包含的遗传信息产生和它一样的新一代病毒。病毒基因同其他生物的基因一样，也可以发生突变和重组，因而也是能够演化的。由于病毒没有独立的代谢机构，也不能独立地繁殖，因而被认为是一种不完整的生命形态。

关于病毒的起源，有人认为病毒是由于寄生生活而高度退化的生物；有人认为病毒是从真核细胞脱离下来的一部分核酸和蛋白质颗粒；更多的人认为病毒是细胞形态发生以前的更低级的生命形态。发现了比病毒还要简单的类病毒，它是小的RNA分子，没有蛋白质外壳。另外还发现一类只有蛋白质却没有核酸的朊粒，它可以在哺乳动物身上造成慢性疾病。这些不完整的生命形态的存在缩小了无生命与生命之间的距离，说明无生命与生命之间没有不可逾越的鸿沟。因此，在原核生物之下，另辟一界，即病毒界是比较合理的。

非细胞生物（Non-cellular life）是没有细胞结构存在的生命。这个词的一般指的是系统进化中科学的分类的病毒这一类生命形式。

在生物界中，生命存在的形式具有多样性，但是它们都会以最基本的单位——细胞构成。这类生物根据它们细胞的结构不同，分为原核细胞和真核细胞，由它们所构成的生物相应的称为原核生物和真核生物。

那些假设的人工生命，自我复制机器，最简单的能够自我复制的分子，如晶体，通常不被认为是生命。

一些生物学家也指那些“无细胞”的合胞体生物，因为它们的含有多个细胞核，核之间没有细胞膜，但这些细胞结合的生物体不在本文的范围。

但是在此类生命形式之外，还有一类是以非细胞的形式存在的生命，即没有目前普遍公认的细胞结构。这类生物则称为非细胞生物。

根据非细胞生物结构的不同，大体将其分为：真病毒（Euvirus，简称病毒virus）、亚病毒（Subvirus，包括类病毒viroid、朊病毒prion、拟病毒virusoid）。